Luke escapes from the Primal Pattern and hides in the blue crystal cave which Merlin was trapped earlier in. He summons his father's Pattern-sword, Werewindle, to him, plots and plans. Luke casts a disguise spell over himself, and makes a Trump of Vialle. From there, he transports himself to Castle Amber where he meets with Queen Vialle, who initiates some sort of divinatory ritual using some of her statues. She learns that the magical rings known as the spikards are "awake" and seeking a return to power. There will be a mighty battle of some sort. Werewindle is mentioned as an item of similar power. Luke tries to contact Delwin, self-exiled Prince of Amber, who, along with his sister Sand, guards the spikards. Delwin speaks to him briefly, and is cut off when Luke's mother Jasra is mentioned. Luke is asked by Vialle to wait for Corwin's return to Amber, and agrees to do so.
résumé par Jason Durall.
Glad I'd planned on leaving Merlin in the Crystal Cave for a long while. Glad he didn't stay the entire time.
As I interrupted our trumped conversation by kicking over my glass of iced tea and shouting "Shit! I spilled it-" I turned over the Trump of Doom in my good hand.
Junkyard Forest. Nice sketch, that. Though it didn't matter what it depicted, which is why I'd had Merlin fan the cards face down and had drawn one at random. That was for show, to confuse the Pattern. All of them led to places within spitting distance of the Crystal Cave-which had been the real reason for their existence in the first place. Their only purpose had been to draw Merlin into the Cave's orbit, at which point a blue crystal warning system was to have alerted me. The plan was for me to get there in a hurry and find a way to make him a prisoner. Unfortunately, I hadn't gotten the message when he'd drawn the Sphinx to escape from mom. Her neurotoxins had canceled a necessary trigger signal from his nervous system-just one of the many ways she's messed up my plans without half-trying. Didn't matter, though, in the long run. I got Merlin there, anyway. Only... everything changed after that.
"Luke! You fool!" The Pattern's message blasted through me like
the closing number at a rock concert.
But the Junkyard Forest had already come clear, and I was trumping out, before the Pattern realized that tea rather than my blood was flowing upon it.
I rose to my feet as the Pattern faded, and I moved forward amid the rusty sawblade bushes, the twisted girder trees, the gaily colored beds of broken bottles. I began to run, blood spilling from the slashed palm of my left hand. I didn't even take the time to bind it. Once the Pattern recovered from its shock and discovered itself undamaged, it was going to begin scanning Shadow for me, for the others. They'd be safe within the ambit of the other Pattern, and that left me. The walls of the Crystal Cave had the effect of blocking every paraphysical phenomenon I'd been able to test them for, and I'd a hunch they'd screen me from the Pattern's scrutiny as well. It was just a matter of my getting there before it shadow-shuffled this far.
I increased my pace. I'd stayed in shape. I could run. Past rusting cars and swirls of bedsprings, broken tiles, shattered crates... Down alleys of ashes, up trails of bottlecaps and pulltabs... Alert. Waiting. Waiting for the world to spin and waver, to hear the voice of the Pattern announce, "Gotcha!"
I rounded a bend and caught a glimpse of blue in the distance. The Junkyard Forest-result of an ancient Shadow storm-ended abruptly as I entered upon a downward slope, to be succeeded within paces by a wood of the more normal variety.
Here, I heard a few birdcalls as I passed, and the humming of insects, above the steady striking of my feet upon the earth. The sky was overcast, and I could tell nothing of temperature or wind because of my activity. The shimmering mound of blue grew larger. I maintained my pace. By now, the others should be safe, if they'd made it at all. Hell! By now they should be well out of harm's way. Just a little while in this time-stream was a much longer time back on the main drag. They could be sitting around eating and joking by now. Even napping. I bit back a curse to save breath. That also meant that the Pattern could have been searching for even longer than it seemed...
Larger, even larger now, the blue ridge. I decided to see how well my finishing spurt had held up, and I went into high gear and held it there.
The earth and air were vibrated by what seemed a rumble of thunder. It could be a reaction of the irate design on having finally located me. I could also just be a rumble of thunder.
I kept pumping, and moments later, it seemed, I was braking so as not to smash up against that crystal base. No lightning bolts yet, and I scrambled for hand and toeholds-never having tried climbing this face of it before-as my lungs worked like a bellows and a light rain began to fall, mingling with a layer of my perspiration. I left bloody smears on the stone, but that should soon wash away.
Achieving the summit, I rushed to its opening on all fours and entered feet first, hanging, then dropping into the dark interior, despite the presence of a ladder. Haste was all. Not until I stood within that shadowy blueness, still puffing, did I feel at all safe. As soon as I caught my breath I allowed myself to laugh. I had done it. I had escaped the Pattern.
I walked about the chamber beating upon my thighs and slapping the walls. A victory such as this tasted good, and I would not let it pass unmarked. I hustled back to the larder, located a bottle of wine, opened it, and took a drink. Then I repaired to a side cavern which still contained a sleeping bag, seated myself upon it, and continued to chuckle as I reenacted in my mind our experience there at the primal Pattern. My lady Nayda had been so magnificent, So had Merlin, for that matter. Now...
I wondered whether the Pattern really held grudges. That is, how long would it be before it was safe to me to go forth without feeling in imminent peril?
No real way to tell. Unfortunate. Still, the Pattern must have too much to occupy it to behave in any manner similar to those people who hung about in its vicinity-i.e., Amberites. Mustn't it? I took another drink. I might be here for a long time.
I would use a spell to alter my appearance, I decided. When I left here I would have dark hair and a beard (over the beginnings of a real beard), gray eyes, a straight nose, higher cheekbones, and a smaller chin. I would seem taller and a lot thinner. I would switch from my usual bright ones to dark garments. Not just some light, cosmetic spell either. It would have to be a strong one, with depth and substance to it.
Musing upon this, I got up and went in search of food. I found some tinned beef and biscuits, and I used a small spell to heat a can of soup. No, that was not a violation of the physical laws of the place. The crystal walls block sendings in and out, but my spells came in with me and operated as normal in the interior.
Eating, I thought again of Nayda, of Merlin, and of Coral. Whatever was happening to them-good or bad-time was favoring them in getting it done. Even if I stayed here for but a short while developments back home would be incommensurate with time's apparent lapse here. And what kind of time did the Pattern really keep? All of them, I supposed-that is to say, its own-but I also felt it to be especially keyed to the mainline of its flow in Amber. In fact, I was almost sure of it, since that's where the action was. So if I wanted to be back in action quickly I should just stay here long enough for my hand to heal.
But really, how badly could the Pattern want me? How much would I actually matter to it? What was I in its view? King of a minor Golden Circle realm. Assassin of one Prince of Amber. Son of the man who had once sought to destroy it... I winced at that, but reflected that the Pattern had let me live my entire life up to now without reprisal for dad's actions. And my part in the current business had been minimal. Coral had seemed its main concern, and then Merlin. Perhaps I was being ultra-cautious. Likely, it had dismissed me from its main considerations the moment I had vanished. Still, I wasn't going to step out of here without that disguise.
I finished eating and sipped at the wine. And when I did step out? What exactly would I be about then? Numerous possibilities tumbled through my mind. I also began yawning and the sleeping bag looked very good. Lightning flashed, blue wave through the walls. Then the thunder came, like surf. Tomorrow then. Tomorrow I would plan...
I crawled inside and got comfortable. In a moment, I was gone.
I've no idea how long I slept. On rising, I made the rounds to establish a security habit, ran through a vigorous routine of exercises, cleaned myself up, then ate a leisurely breakfast. I felt better than I had the day before, and my hand had already commenced healing.
Then I sat and stared at the wall, probably for hours. What was my best course of action?
I could rush back to Kashfa and the kingship, I could hunt after my friends, I could simply go, underground, lie low, and investigate until I learned what was going on. It was a question of priorities. What was the most important thing I could do for everybody concerned? I thought about it till lunchtime and then I ate again.
Afterwards, I took up my small sketchpad and a pencil and I began recalling a certain lady, feature by feature. I fiddled with it all afternoon, to pass the time, though I knew I had her right. When I knocked off for dinner the next day's activities had already taken shape in my mind.
The next morning my injury was considerably diminished, and I conjured myself a mirror upon a smooth surface of the wall. Using an oil lamp so as not to waste an illumination spell, I conjured that tall, dark, lean figure upon my own form, cast those aquiline features upon my own-complete with beard-and I looked upon my work and saw that it was good. I transformed the appearance of my garments then, also, to keep the new me company-this latter a single spell. I'd have to fetch real garments as soon as I could. No use wasting a high-powered working on something that trivial. I did this all first thing, because I'd wanted to wear the guise all day, let it soak in, see whether there were any hidden weaknesses to my working. Then I wanted to sleep in it, for the same reason.
That afternoon I took up the sketchpad again. I studied my pervious day's work, then turned to a fresh page and executed a Trump. It felt exactly right.
The next morning, following the usual routine, I reviewed myself in the mirror again, was satisfied, and mounted the ladder to emerge from the cave. It was a damp, cool morning with a few blue breaks in the cloud cover high overhead. Could rain again. But what the hell did I care? I was on my way out.
I reached for my pad, then paused. I was reminded of other Trumps I had dealt with over the years, and of something else. I withdrew my deck of cards. Uncasing them, I moved slowly through until I came to the sad one-dad's. I had kept his card for sentiment's sake, not utility. He looked just as I remembered him, but I hadn't sought it for purposes of reminiscence. It was because of the item he wore at his side.
I focussed on Werewindle, by all accounts a magical blade, in some way related to Corwin's Greyswandir. And I recalled Merlin's telling me how his father had summoned Greyswandir to him in Shadow, following his escape from the dungeons of Amber. There was some special affinity between him and that weapon. I wondered. Now that the pace had quickened and new adventures were looming, it would probably be advisable to face things prepared with the appropriate steel. Though dad was dead, Werewindle was somehow alive. Though I could not reach my father, might I somehow reach his blade, its whereabouts, of last report, somewhere in the Courts of Chaos?
I focussed my attention upon it, calling it with my mind. It seemed that I felt something, and when I touched it the spot it occupied on the card seemed to be growing cold. I reached. Farther. harder.
And then there was clarity and nearness and the feeling of a cold, alien intelligence regarding me.
"Werewindle," I said softly.
If there can be the sound of an echo in the absence of a prior sound this is what I heard.
"Son of Brand," came a reverberation.
"Call me Luke."
There was silence. Then, "Luke," came the vibration.
I reached forward, caught hold of it, and drew it toward me. The scabbard came with it. I drew back.
I held it in my hands then and I drew it. It flowed like molten gold around the design it wore. I raised it, extended it, executed a cut. It felt right. It felt perfect. It felt as if enormous power lay behind its every movement.
"Thanks," I said, and the echo of laughter came and went.
I raised my pad and opened it to the appropriate page, hoping it was a good time to make the call. I regarded the lady's delicate features, her unfocussed gaze that somehow indicated the breadth and depth of her vision. After a few moments, the page grew cold beneath my fingertips, and my drawing took on a 3-dimensional quality, seemed faintly to stir.
"Yes?" came her voice.
"Your Highness." I said. "However you may perceive these things, I want you to know that I have intentionally altered my appearance. I was hoping that-"
"Luke," she said, "of course I recognize you-your own Majesty now," her gaze still unfocussed. "You are troubled."
"Indeed I am."
"You wish to come through?"
"If it is appropriate and convenient."
"Certainly."
She extended her hand. I reached forward, taking it lightly in my own, as her studio came clear, banishing gray skies and crystal hill. I took a step toward her and I was there.
Immediately, I dropped to my knees, unclasped my swordbelt
and offered her my blade. In the distance, I could hear sounds of hammering and sawing.
"Rise," she said, touching my shoulder. "Come and be seated. Have a cup of tea with me."
I got to my feet and followed her to a table in the corner. She took off her dusty apron and hung it on a peg on the wall. As she prepared the tea I regarded the small army of statues which lined one wall and bivouacked in random cluster about the enormous room-large, small, realistic, impressionistic, beautiful, grotesque. She worked mainly in clay, though a few smaller ones were of stone; and there were furnaces at the room's far end, though these were cold now. Several metal mobiles of unusual shape were suspended from ceiling beams.
When she joined me again she reached out and touched my left hand, locating the ring she had given me.
"Yes, I value the Queen's protection," I said.
"Even though you are now a monarch yourself, from a country on friendly terms with us?"
"Even so," I said. "So much so, in fact, that I wish to reciprocate in part."
"Oh?"
"I'm not at all certain that Amber is aware of recent events to which I have been party or of which I have knowledge, which may affect her welfare. That is, unless Merlin has been in touch recently."
"Merlin has not been in touch," she said. "If you have information vital to the realm, though, perhaps you ought to give it to Random direct. He's not here just now, but I could reach him for you via Trump."
"No," I said. "I know he doesn't like me at all or trust me, as his brother's killer and a friend of the man who has sworn to destroy Amber. I am sure he would love to see me deposed and some puppet on the throne of Kashfa. I suppose I must have things out with him one day, but this isn't the day. I've too much else going on just now. But the information transcends local politics. It involves Amber and the Courts of Chaos, the Pattern and the Logrus, the death of Swayvill and Merlin's possible succession to the throne in the Courts-"
"You're serious!"
"You bet. I know he'll listen to you. And he'll even understand why I told you. Let me avoid him this way. There are big events in the offing."
"Tell me," she said, raising her cup.
So I did, including everything Merlin had told me, up through the confrontation at the primal Pattern and my flight to the Crystal Cave. We went through the entire pot of tea in the process, and when I was finished we just sat for a time in silence.
Finally, she sighed.
"You have charged me to deliver major intelligence," she said.
"I know."
"Yet I feel it is but a small part of much greater developments."
"How's that?" I asked.
"A few small things I have heard, known, guessed at, and perhaps dreamed-and a few, I suppose, I simply fear. Hardly a coherent shape. Yet enough, perhaps, to query the powers of the earth I work with. Yes. Now that I have thought it I must try it, of course. At a time such as this."
She rose slowly, paused, and gestured high.
"That shall be the Tongue," she said, and a draft stirred one of the mobiles causing it to produce many tones.
She crossed the studio to the righthand wall-small figure in gray and green, chestnut hair down to the middle of her back-and ran her fingers lightly over the sculpted figure that stood there. Finally, selecting a broad-faced statue with a narrow torso, she began pushing it toward the center of the room.
I was on my feet and moving in an instant.
"Let me do that for you, Your Highness."
She shook her head.
"Call me Vialle," she said. "And no, I must position them
myself. This one is named Memory."
She placed it below and somewhat to the northwest of the Tongue. Then she moved to a knot of figures and selected a thin one with slightly parted lips which she placed to the south on Tongue's compass.
"...And this is Desire," she stated.
Quickly locating a third-a tall, squinting figure-she placed it to the northeast.
"Caution," she went on.
A lady, her right hand boldly extended, went to the west.
"Risk," she continued.
To the east she positioned another lady, both arms spread wide.
"Heart," she said.
To the southwest went a high-domed, shaggy-browed
philosopher. "Head," she said.
... And to the southeast a smiling lady-impossible to say whether her hand was raised in greeting or to deliver a blow.
"Chance," she finished, fitting her into the circle which had come to remind me both of Stonehenge and of Easter Island.
"Bring two chairs," she said, "and place them here and here.
She indicated positions to the north and south of her circle.
I did as she'd said, and she seated herself in the northern-most chair, behind a final figure she had placed: Foresight. I took my place back of Desire.
"Be silent now," she instructed.
Then she sat still, hands in her lap, for several minutes.
Finally, "At the deepest level," she said, "what threatens the peace?"
From my left, Caution seemed to speak, though the Tongue chimed his words overhead.
"A redistribution of ancient powers," he said.
"In what manner?"
"That which was hidden becomes known and is moved about," answered Risk.
"Are both Amber and the Courts involved?"
"Indeed," answered Desire, from before me.
... Ancient powers,"' she said. "How ancient?"
"Before there was an Amber, they were," stated Memory.
"Before there was a Jewel of Judgement-the Eye of the Serpent?"
"No," Memory responded.
She drew a sudden breath.
"Their number?" she said.
"Eleven," Memory replied.
She grew pale at that, but I held my silence as she had instructed.
"Those responsible for this stirring of ashes," she said then, "what do they wish?"
"A return to the glory of days gone by," Desire stated.
"Could this end be realized?"
"Yes," Foresight replied.
"Could it be averted?"
"Yes," said Foresight.
"At peril," Caution added.
"How might one begin?"
"Query the guardians," Head stated.
"How bad is the situation?"
"It has already begun," Head answered.
"And the danger is already present," said Risk.
"So is opportunity," said Chance.
"Of what sort?" Vialle inquired.
There came a sound from across the room as my scabbard and blade slid to the floor from where I had leaned them against the wall. Vialle stared.
"My weapon," I said, "just slipped."
"Name it."
"It was my father's sword, called Werewindle."
"I know of it." Then, "This man, Luke," she said, "there is something about his blade and its sister weapon that figures in all of this. I do not know their stories, though."
"Yes, they are connected," said Memory.
"How?"
"They were created in a similar fashion at near to the same time and they partake of the powers of which we have spoken," Memory replied.
"Will there be a conflict?"
"Yes," said Foresight.
"On what scale?"
Foresight was silent. Chance laughed. "I do not understand."
"The laughter of Chance is uncertainty," Head responded. "Will Luke figure in the conflict?"
"Yes," Foresight answered.
"Should he seek the guardians?"
"He must try," said Heart.
"And if he fails?"
"A Prince approaches even now who knows more of these matters," said Head.
"Who is that?"
"A prisoner freed," Head replied.
"Who?"
"He wears a silver rose," said Head. "He bears the other blade."
Vialle raised her head.
"Have you any questions?" she asked me.
"Yes. But I doubt I'd get an answer if I asked whether we'll win."
Chance laughed as Vialle rose.
She let me help move the statues back into place. Then, seated once more, I said to her, "'Seek the guardians?...
"There is a custodian-possibly two," she replied. "A self-exiled Prince of Amber and his sister have guarded a portion of this power for a long while. It would seem in order to see that they still live, still discharge the duty."
"Self-exiled? Why?"
"Personal reasons, involving the late King."
"Where are they?"
"I do not know."
"Then how could we find them?"
"There is a Trump."
She rose and moved to a small chest of drawers. Opening one, she withdrew a boxed set of cards. Slowly, she counted down from the top of the deck and removed one.
When she returned she presented me with the card, portrait of a slim man with hair the color of rust. "His name is Delwin," she said.
"You think I should just call him and ask whether he still has whatever he had?"
"State quickly that you a-re not of Amber," she told me, "but give your lineage. Ask whether his stewardship of the spikards remains intact. Try to find out where he is, or to go through and discuss it face to face if you can."
"Right," I said, not wanting to tell her that I had spoken-very briefly-with him before in seeking allies in my war against Amber. He'd dismissed me out of hand, but I didn't want to stir Vialle's memories of those days. So I simply said, "Okay. I'll give it a try."
I decided to fast-talk him at first, to give him time to think, to realize that I was not alone, and not to let slip anything of our earlier exchange. My altered appearance should help in this, too.
I reached for contact.
First, the coldness, then a feeling of personality suddenly alert.
"Who is it?" I felt the question even before the likeness took on depth and life.
"Luke Reynard, otherwise known as Rinaldo," I answered, as the card was suddenly animated and I felt his scrutiny, "King of Kashfa and B.S. in Business Management, University of California at Berkeley." Our gazes locked. He seemed neither belligerent nor friendly. "I wanted to know whether your stewardship of the spikards remains intact."
"Luke-Rinaldo," he said, "just what is your concern in this, and how did you come to learn of the matter?"
"While I am not of Amber," I replied, "my father was. I know it is soon to become a matter of concern in that place because of Merlin-son of Corwin-apparently being in direct line for the succession to the throne in the Courts of Chaos."
"I know who Merlin is," Delwin sated. "Who is your father?"
"Prince Brand."
"And your mother?"
"The Lady Jasra, formerly Queen of Kashfa. Now, might we talk about this matter a little?"
"No," Delwin said. "We may not."
He moved his hand as if to break the contact.
"Wait!" I said. "Do you have a microwave oven?"
He hesitated.
"A what?"
"It's a box-like device that can warm a meal in a matter of minutes. I've worked out a general spell to allow one to operate in most of Shadow. Wake up in the middle of the night with a taste for a steaming hot tuna casserole? Take one out of the freezer, unwrap it, and pop it in. What's a freezer? Glad you asked. It's another box, with eternal winter inside. Store meals in there, take one out and zap it in the mike whenever the fancy hits. And yes, I can supply the freezer, too. You don't want to talk spikards, let's talk business. I can give you a deal on these devices, in quantity, that will meet or beat the price of anyone else capable of supplying them-and I don't think it would be an easy thing to find another supplier. But that's not all I can do for you"
"I'm sorry," said Delwin. "No solicitors either." His hand moved again.
"Wait!" I cried. "I'll make you an offer you can't refuse!" He broke the connection.
"Come back," I willed after his image, but it went 2-dimensional and warmed to room temperature again. "Sorry," I said to Vialle. "I gave it my best shot, but he wasn't buying any."
"To tell the truth, I didn't think you'd hold him even that long. But I could tell he was interested in you until you mentioned your mother. Then something changed."
"Wouldn't be the first time," I said. "I've a mind to try him again later."
"In that case, keep the Trump."
"I don't need it, Vialle. I'll make my own when the time comes."
"You are an artist and a Trump master?"
"Well, I do paint. Fairly seriously sometimes."
"Then you must see all of my works while you wait. I'd value your opinion."
"My pleasure," I said. "You mean while I wait-"
"-for Corwin."
"Ah, just so. Thank you."
"You can be the first to use one of the new rooms. We've been doing a lot of reconstruction and remodeling since the Logrus and the Pattern had their confrontation."
"I heard about it," I said. "Very well. I wonder when he'll arrive?"
"Soon, I feel," she said. "I'll summon a servant to get you settled now. Another will bring you to dine with me later, and we can discuss art."
"That will be fine."
I wondered where all of this was going to lead. It seemed that the big picture was about to change drastically again.
Glad Delwin wasn't interested in the microwave oven, though. The spell would have been a bitch to work out.
| Une traduction empruntée à OniryM... Le conte du vendeur |
Heureusement que j'ai projeté de laisser Merlin dans la caverne de cristal pour un bon moment. Heureusement qu'il n'y est pas resté jusqu'au bout.
Lorsque j'interrompis notre conversation par atout, en donnant un coup de pied dans mon verre de thé et en criant : " Merde, je l'ai renversé ...", je retournais l'atout de la vengeance dans ma bonne main.
La forêt décharge. Une belle esquisse. Cependant ce qu'elle représentait n'avait aucun intérêt pour moi, c'est pourquoi j'ai demandé à Merlin de disposer les cartes en éventail, faces vers le bas et que j'en ai tiré une au hasard. C'était pour le spectacle, pour dérouter la Marelle. Elles mènent toutes en des lieux proches de la caverne de cristal ; ce qui était la vraie raison de leur existence, en premier lieu. Leur seul but était de mener Merlin dans un rayon proche de la caverne, à cet endroit un système d'alarme basé sur les Tragolithes devait me prévenir. Mon plan était de m'y dépêcher et de trouver un moyen de l'emprisonner. Malheureusement, je n'ai pas reçu le message quand il a rejoint le Sphinx, pour échapper à maman. Ses neurotoxines ont bloqué un signal de déclenchement nécessaire, provenant de son système nerveux, juste une de ses nombreuses façons qu'elle a pour embrouiller mes plans sans même se fatiguer. Ca n'a pas d'importance après tout. J'ai eu Merlin là-bas, de toute façon. Seulement tout a changé après ça ...
" Luke ! Imbécile ! " Le message de la Marelle me souffla comme le bouquet final d'un concert de rock.
Mais la forêt décharge était déjà devenue nette et je passais à travers l'atout, avant que la Marelle ne réalise que c'était du thé et non mon sang qui lui coulait dessus.
Je me relevais quand la Marelle s'évanouit, et je m'avançais parmi les buissons de lames de scies rouillées, les arbres de poutres tordues, les lits de verre brisé joliment colorés. Je me mis à courir, du sang coulait de la paume de ma main droite tailladée. Je ne pris même pas le temps de la bander. Dès que la Marelle se sera remise du choc et découvert qu'elle était indemne, elle commencera à fouiller les ombres à ma recherche, à celle des autres. Ils doivent être en sécurité sous l'influence de l'autre Marelle, il ne reste plus que moi. Les murs de la caverne de cristal ont pour effet de bloquer tous les phénomènes paraphysiques que j'ai été capable de tester dessus, et je supposais qu'ils me protégeraient aussi bien de l'exploration de la Marelle. Le seul problème était mon arrivée là-bas avant qu'elle n'ait feuilleté les ombres aussi loin.
J'augmentais mon rythme. J'étais resté en forme. Je pouvais courir. A côté d'épaves de voitures, des tourbillons de ressorts de lits, de tuiles cassées, d'emballages déchirés... Descendant des allées de cendres, remontant des pistes de capsules de bouteilles de d'étiquettes... En alerte, attendant. Attendant que le monde tourne et vire, entendre la voix de la Marelle annoncer, " Je t'ai eu ! "
Je pris un coude et aperçu un peu de bleu au loin. La forêt décharge s'arrêta brusquement quand j'entrais sur une pente en contrebas, pour être remplacée au fur et à mesure par un bois de variété plus normale.
Là, j'entendis quelques chants d'oiseaux quand je passais, et le bourdonnement d'insectes, par-dessus le martèlement régulier de mes pieds sur le sol. Le ciel était couvert, et je ne pouvais rien dire de la température ou du vent à cause de mon activité. La butte bleutée s'élargit. Je maintins mon rythme. A présent les autres doivent être saufs, s'ils ont jamais dû l'être. Par les enfers ! A présent ils doivent largement être hors de danger. Juste un moment dans ce courant temporel était beaucoup plus long dans les voies principales. Ils pourraient être assis autour d'une table et plaisanter en ce moment. Ou même faire un somme. Je ravalais une malédiction pour garder mon souffle. Cela voulait aussi dire que la Marelle pouvait être en train de chercher depuis bien plus longtemps qu'il ne semblait...
Plus large, bien plus large maintenant la crête bleue. Je décidais de voir si mon sprint final était toujours aussi bon, et je passais en grande vitesse et la maintins.
La terre et l'air furent secoués par ce qui sembla être un roulement de tonnerre. Cela pouvait être une réaction du motif courroucé m'ayant finalement retrouvé. Cela pouvait aussi être juste un roulement de tonnerre.
Je continuais à haleter, et quelques instants plus tard, à ce qu'il sembla, je freinais juste à temps pour ne pas m'écraser contre les fondations de cristal. Pas encore de boules de feu, et je grimpais à l'aide des mains et de la pointe des pieds. Je n'avais encore jamais essayé d'escalader cette paroi auparavant. Mes poumons marchaient comme un soufflet, et une pluie fine commença à tomber, se mêlant avec ma transpiration. Je laissais quelques taches de sang sur la pierre, mais cela ne devais pas tarder à partir.
Arrivant au sommet, je me précipitais à quatre pattes vers son ouverture et j'entrais les pieds en premier, me suspendit puis je tombais dans l'obscurité, en dépit de la présence d'une échelle. Je n'avais qu'une hâte. Jusqu'à ce que je me retrouve dans cette ambiance bleutée, je ne me sentais pas en sécurité. Dès l'instant où j'ai repris mon souffle je me permis de rire. Je l'ai fait. J'ai échappé à la Marelle.
Je marchais jusqu'à la chambre en me tapant sur les cuisses et en frappant les murs. Une victoire comme celle-ci avait bon goût, et je ne pouvais pas ne pas la marquer. Je me dépêchais vers le garde-manger, trouvais une bouteille de vin, l'ouvris et en bus une gorgée. Puis je me rendis à une cave latérale qui contenait encore un sac de couchage, je m'assis dessus, et je continuais de pouffer en me remémorant notre expérience à la Marelle Primale. Ma Lady Nayda a été si magnifique. Merlin aussi pour sa part. Maintenant ...
Je me demandais si la Marelle gardait vraiment rancune. C'est-à-dire, dans combien de temps serait-il possible que je sorte sans que je sente un péril imminent sur mes épaules ?
Impossible à dire ; malheureusement. Cependant, la Marelle a beaucoup trop de choses à faire pour réagir d'une quelconque manière comme ces gens qui rôdent à ses environs ; c'est-à-dire, les Ambriens. N'est-ce pas ? Je bus une autre gorgée. Il semble que je dois rester ici un bon moment.
Je décidais que je devrais utiliser un sortilège pour modifier mon apparence. Quand je partirais d'ici je devrais avoir des cheveux bruns et une barbe, par-dessus les prémisses d'une vraie barbe, les yeux gris, un nez droit, les pommettes plus hautes, et un menton plus petit. Je devrais paraître plus grand et beaucoup plus maigre. Je devrais remplacer mes habituels vêtements brillants par des plus sombres. Par seulement un peu de lumière, ni même un sort purement cosmétique. Cela devra en être un puissant avec de la profondeur et de la substance.
Méditant là-dessus, je me levais et partis en quête de nourriture. Je trouvais un peu de boeuf en conserve et des biscuits, et j'utilisais un petit sortilège pour réchauffer une boite de soupe. Non ce n'était pas une violation des lois physiques du lieu. Les murs de cristal bloquent les allées et venues de magie. Mais mes sortilèges sont venus avec moi et opèrent normalement à l'intérieur.
En mangeant, je repensais encore à Nayda, à Merlin, et à Corail. Quoiqu'il ait pu leur arriver, bien ou mal, le temps a favorisé tout ce qui devait se passer. Même si je ne reste ici qu'un court moment, les événements passés à la maison seront sans commune mesure avec le laps de temps apparemment écoulé ici. Et quelle sorte de temps est considéré par la Marelle ? Tous sûrement, c'est-à-dire le sien, mais je pensais aussi qu'elle se calquait spécialement sur son écoulement général en Ambre. En fait j'en étais presque sûr, puisque c'est là-bas que se situe l'action. Donc si je veux revenir dans la course rapidement, je dois rester ici juste le temps nécessaire pour permettre à ma main de guérir.
Mais réellement, quel mal pouvait bien me vouloir la Marelle ? A quel point je devais vraiment m'en inquiéter ? Qu'est-ce que j'étais pour elle ? Roi d'un royaume mineur du Cercle d'Or. Assassin d'un prince d'Ambre. Fils de l'homme qui a pensé à la détruire ... J'en tressailli, mais je réfléchis que la Marelle m'avait laissé vivre ma vie jusqu'à présent sans représailles pour les actes de père. Et ma part dans les affaires courantes a été minime. Corail a semblé principalement concernée, de même que Merlin. Peut-être que je suis trop prudent. Vraisemblablement, elle m'a banni de ses considérations au moment où j'ai déguerpi. Néanmoins je n'étais pas près de sortir d'ici sans ce déguisement.
Je finis de manger et sirotais le vin. Et quand je serais sorti ? Qu'est-ce que je ferais exactement ? De nombreuses solutions assaillirent mon esprit. Je commençais aussi à bâiller et le sac de couchage avait vraiment l'air bien. Des éclairs flachèrent, vagues bleues à travers les murs. Puis le tonnerre vint, comme le ressac. Demain, oui. Demain je déciderais ...
Je me glissais à l'intérieur, et m'installais confortablement. En un instant, j'étais parti.
Je n'ai aucune idée du temps que j'ai passé à dormir. Au réveil, je fis des rondes pour établir un sentiment de sécurité, passais très vite sur mes vigoureux exercices routiniers, me lavais, puis je mangeais mon petit déjeuner sans me hâter. Je me sentais mieux que la veille, et ma main avait déjà commencé à guérir.
Puis je m'assis et regardais fixement le mur, probablement pendant des heures. Quelle était la meilleure façon d'agir ?
Je pourrais me précipiter vers Kashfa et la royauté, ou courir après mes amis, je pouvais aussi entrer en clandestinité, me tapir, et enquêter jusqu'à ce que j'apprenne ce qui se tramait. C'était une question de priorités. Quelle était la chose la plus importante que je pouvais faire pour toutes les personnes concernées ? J'y pensais jusqu'à l'heure du déjeuner, puis je mangeais encore.
Après ça, je pris mon petit nécessaire à dessin et un crayon, et je me mis à me rappeler une certaine dame, trait pour trait. Je m'escrimais avec tout l'après midi, pour passer le temps, même si je savais que je l'avais bien. Quand je m'arrêtais pour le dîner, les activités du lendemain avaient déjà pris forme dans ma tête.
Le lendemain matin, ma blessure avait considérablement diminué, et je me conjurais un miroir sur une surface lisse du mur. Utilisant une lampe pour ne pas gaspiller un sort d'illumination, je créais cette silhouette grande sombre et maigre par-dessus la mienne, puis j'enchantais ces traits aquilins sur les miens, complétés d'une barbe, alors j'examinais mon travail et vis que c'était bien. Je transformais aussi l'apparence de mes vêtements, pour me mettre dans l'ambiance, ce qui ne nécessitais qu'un sort simple. Je devrais m'en trouver des vrais le plus tôt possible. Il n'y avait aucun intérêt à gaspiller un puissant sortilège pour quelque chose d'aussi trivial. Je fis toutes ces choses car je voulais garder le déguisement toute la journée, m'en imprégner, voir s'il y avait des défauts dans mon travail. Je voulais dormir dedans pour la même raison.
Cet après-midi là, je repris mon carnet à dessin. J'étudiais mon travail de la veille, puis je pris une feuille blanche et exécutais un atout. Ca avait l'air bien.
Le matin suivant, après la routine habituelle, je me réexaminais dans le miroir, fus satisfait, et j'escaladais l'échelle pour émerger de la caverne. C'était un matin humide et froid avec quelques trous bleus dans le ciel surchargé. Il pouvait encore pleuvoir. Mais que diable en avais-je à faire ? J'étais sur le chemin du départ.
Je sortis mon carnet puis fis une pause. Je repensais aux autres atouts auxquels j'ai eu affaire pendant toutes ces années, et à autre chose. Je sortis mon paquet d'atouts. Les sortants, je les passais doucement en revue jusqu'à ce que j'arrive sur le plus triste, celui de mon père. J'ai gardé sa carte pour une affaire de sentiment, aucune utilité. Il était exactement comme je me le rappelais mais je ne l'avais pas sortie pour les souvenirs. C'était à cause de l'objet qu'il portait à son côté.
Je me concentrais sur Werwindle, d'après tous les on-dit une arme magique, d'une certaine façon liée à la Grayswandir de Corwin. Et je me souvins que Merlin m'avait raconté comment son père avait invoqué Grayswandir en ombre, après son évasion des cachots d'Ambre. Il y avait une affinité spéciale entre lui et cette arme. En tout cas, je le supposais. Maintenant que les choses se sont accélérées et que de nouvelles aventures se préparent, il serait peut être préférable d'affronter les choses avec le métal approprié. Bien que père soit mort, Werewindle était d'une certaine façon vivante. Bien que je ne puisse pas joindre mon père, je pouvais d'une quelconque façon joindre son épée, où qu'elle soit, et selon les dernières informations, quelque part aux Cours du Chaos.
Je fixais mon attention sur elle, l'appelant de l'esprit. Je crus sentir quelque chose, et quand je le touchais, le point qu'elle occupait sur la carte sembla se refroidir. J'avançais. Plus loin. Plus fort.
Alors il y eut de la clarté et de la proximité et le sentiment qu'une intelligence froide et étrangère me regardais.
" Werewindle ", dis-je doucement.
S'il peut y avoir l'écho d'un son qui n'eut jamais eu lieu, c'est ce que j'entendis.
" Fils de Brand , vint comme une vibration.
- Appels moi Luke."
Il y eut un silence. Puis " Luke ", répondit l'écho.
Je me tendis, l'attrapais, et la ramenais vers moi. Le fourreau vint avec. Je me retirais.
Je la tenais dans mes mains maintenant, je la sortais de son fourreau. Il y avait comme de l'or en fusion qui flottait autour du dessin qu'elle portait. Je la levais, l'étendis, exécutais une passe. Elle semblait bien. Elle semblait parfaite. C'était comme si un énorme pouvoir se cachait derrière chacun de ses mouvements.
" Merci ", dis-je. Et l'écho d'un rire passa.
Je pris mon carnet et l'ouvris à la bonne page, espérant que se fut le bon moment pour l'appeler. Je regardais les traits délicats de la dame, son regard vague qui indiquait d'une certaine façon la largeur et la profondeur de sa vision. Après quelques instants, la page se refroidit entre mes doigts, et mon dessin acquis une qualité tridimensionnelle, commença à bouger faiblement.
" Oui ? Me parvint sa voix.
- Votre altesse, quelque soit la manière dont vous percevez ces choses, je veux que vous sachiez que j'ai intentionnellement modifié mon apparence. J'espérais que ...
- Luke, dit-elle, bien sûr que je vous ai reconnu, vous êtes votre propre maître maintenant. Son regard était toujours vague. Vous êtes troublés.
- En effet.
- Vous voulez passer ?
- Si c'est convenable et approprié.
- Certainement."
Elle tendit sa main. Je m'avançais, la prenant délicatement dans la mienne, son studio devint clair, bannissant les nuages gris et la colline de cristal. Je fis un pas vers elle, et j'y étais.
Immédiatement, je me mis à genoux, détachais mon ceinturon et lui offrit mon épée. Au loin je pouvais entendre des bruits de marteau et de scie.
" Levez-vous, dit-elle en touchant mon épaule. Venez et asseyez-vous. Vous prendrez bien une tasse de thé avec moi.
Je me relevais et la suivis jusqu'à une table dans le coin. Elle ôta son tablier sale et le suspendit à un crochet sur le mur. Pendant qu'elle préparait le thé, je regardais la petite armée de statues qui longeait un mur et bivouaquait au hasard dans l'énorme salle ; grandes, petites; réalistes, impressionnistes, belles, grotesques. Elle travaillait principalement en argile, même si quelques-unes des plus petites étaient en pierre ; et il y avait des fours au fond de la salle, mais ils étaient froids en ce moment. Quelques mobiles métalliques de forme inhabituelle étaient suspendus aux poutres du plafond.
Quand elle me rejoint, elle toucha ma main droite où se trouvait l'anneau qu'elle m'avait donné.
" Oui, j'apprécie la protection de la reine, dis-je.
- Même si vous êtes monarque vous -aussi, et d'un royaume en bons termes avec nous ?
- Même, dis-je, tant en fait, que je voudrais vous rendre la pareille, en partie.
- Oh ?
- Je ne suis pas certain qu'Ambre soit au courant de certains événements récents auxquels j'ai pris part ou dont j'ai eu connaissance, et qui peuvent affecter sa sécurité. En tout cas, ceci est valable si Merlin n'a pas donné de ses nouvelles récemment.
- Nous n'avons pas vu Merlin, dit-elle. Si vous avez des informations vitales pour le royaume, cependant, vous devriez peut-être les donner directement à Random. Il n'est pas là en ce moment, mais je peux le joindre par atout.
- Non, dis-je. Je sais qu'il ne m'aime pas du tout, et ne me fait pas confiance, en tant qu'assassin de son frère et ami de l'homme qui a voulu détruire Ambre. Je suis sûr qu'il aimerait me voir déposé et mettre un pantin sur le trône de Kashfa. Je suppose que je devrais mettre les choses au point avec lui, un jour, mais ce n'est pas aujourd'hui. J'ai trop de choses à faire en ce moment. Mais les informations dépassent la politique locale. Cela implique Ambre et les Cours du Chaos, la Marelle et le Logrus, la mort de Swaywill et la possible accession de Merlin sur le trône des Cours du Chaos.
- Vous êtes sérieux !
- Vous voulez parier ? Je sais qu'il vous écoutera et qu'il comprendra pourquoi je vous ai parlé à vous. Laissez-moi l'éviter de cette façon. Il y a de grands événements en perspective.
- Racontez-moi, dit-elle en levant sa tasse. "
Ce que je fis, incluant tout ce que Merlin m'avait raconté, jusqu'à la confrontation à la Marelle Primale, et mon voyage vers la caverne de cristal. La théière y passa entièrement, et quand j'eus fini, nous restâmes assis en silence.
Finalement elle soupira.
" Vous m'avez chargée de délivrer un renseignement majeur, dit-elle.
- Je sais.
- Pourtant je pense qu'il s'agit juste d'une partie d'événements bien plus importants.
- Comment çà ? Demandais-je.
- Quelques petites choses que j'ai entendues, connues, devinées et peut être rêvées, et d'autres que simplement je crains. Suffisamment, peut-être pour requérir aux pouvoirs de la terre avec laquelle je travaille. Oui. Maintenant que j'y pense, je dois l'essayer, bien sûr. A un moment comme celui-ci.
Elle se leva doucement, s'arrêta, et fit de grands gestes.
- Ceci devra être la Langue ", dit-elle, et un mouvement agita un des mobiles, lui faisant produire différents sons.
Elle traversa le studio vers le mur de droite, petite silhouette grise et verte, ses cheveux châtains descendants jusqu'au milieu du dos. Elle fit courir ses doigts, délicatement, sur la figurine sculptée qui se trouvait là. Finalement, choisissant une statue à la grosse tête et au torse étroit, elle commença à la pousser vers le milieu de la pièce.
Je me levais en un instant.
" Laissez moi le faire à votre place, altesse."
Elle secoua la tête.
" Appelez-moi Vialle, dit-elle. Et non, je dois les placer moi-même. Celle ci se nomme Mémoire."
Elle la positionna sous et un peu au nord-ouest de la Langue. Puis elle alla vers un groupe de statues, et en sélectionna une mince aux lèvres fines qu'elle plaça au sud de la Langue.
" ... Et celle-ci est désir ", déclara-t-elle.
Rapidement, elle en localisa une troisième, une grande qui louchait, qu'elle plaça au nord-est.
" Prudence " poursuivit-elle.
Une femme, la main droite audacieusement levée vint à l'ouest.
" Risque ", continua-t-elle.
A l'est elle plaça une autre femme, les bras levés.
" Coeur ", dit-elle.
Au sud-ouest vint un philosophe au front haut et aux sourcils broussailleux.
" Tête ", dit-elle.
... Et au sud-est une femme souriante, impossible de dire si sa main était levée pour saluer ou pour frapper.
" Chance" finit-elle en l'ajustant dans le cercle qui commençait à me rappeler à la fois Stonehenge et l'île de Pâques.
" Apportez deux chaises, dit-elle. Et mettez les là et là ".
Elle indiqua des points au nord et au sud du cercle.
Je fis comme elle demandait, et elle s'assit sur la chaise la plus au nord, derrière la dernière statue qu'elle a placée, Prévoyance. Je pris place derrière Désir.
" Silence maintenant ", m'ordonna-t-elle.
Puis elle resta assise, les mains sur les genoux, pendant quelques minutes. Finalement,
" Au niveau le plus profond, dit-elle, qu'est ce qui menace la paix ? "
A ma droite, Prudence sembla parler, mais c'était la Langue qui prononça ses mots au-dessus de ma tête.
" Une redistribution d'anciens pouvoirs, dit-il.
- De quelle manière ?
- Ce qui est caché se révèle et approche, répondit risque.
- Ambre et les Cours sont-elles toutes deux impliquées ?
- En effet répondit Désir devant moi.
- D'anciens pouvoirs, dit-elle, ancien jusqu'à quel point ?
- Avant qu'il y ait une Ambre, ils existaient; déclara Mémoire.
- Avant le Joyau du Jugement, l'Oeil du Serpent ?
- Non répondit Mémoire.
Elle prit une brusque inspiration.
- Leur nombre ? dit-elle.
- Onze, répliqua Mémoire.
Elle pâlit à cette réponse, mais je gardais le silence comme elle me l'avait demandé.
- Les responsables de ce soulèvement de cendres, dit-elle alors, que veulent-ils ?
- Le retour à la gloire d'un temps révolu, déclara Désir.
- Cette fin peut-elle se réaliser ?
- Oui, dit Prévoyance.
- Peut-elle être écartée ?
- Oui, répondit Prévoyance.
- C'est périlleux, ajouta Prudence.
- Comment doit-on commencer ?
- Cherchez les gardiens, déclara Tête.
- A quel point la situation est-elle mauvaise ?
- Cela a déjà commencé, répondit Tête.
- Et le danger est déjà présent, dit Risque.
-De même que la chance à saisir, dit Chance.
- De quelle sorte ? S'enquit Vialle.
Un son parvint de l'autre côté de la pièce, au moment où mon épée et son fourreau glissèrent du mur où je les avaient posés. Vialle ouvrit de grands yeux.
- Mon arme, dis-je, elle a juste glissé.
- Nommez-la.
- C'était l'épée de mon père, Werewindle.
- J'en ai entendu parler. Cet homme, Luke, dit-elle alors, il y a quelque chose à propos de son épée, et de sa soeur qui joue un rôle dans tout ça. Bien que je ne connaisse pas leur histoire.
- Oui, elles sont liées dit Mémoire.
- De quelle façon ?
- Elles ont été créées de façon similaire, et presque au même moment, et elles sont de même nature que les pouvoirs dont nous avons parlé, répondit Mémoire.
- Y aura-t-il conflit ?
- Oui, dit Prévoyance.
- A quelle échelle ?
Prévoyance resta silencieuse, Chance rit.
- Je ne comprends pas.
- Le rire de Chance est l'incertitude, répondit Tête.
- Luke figure-t-il dans ce conflit ?
- Oui, répondit Prévoyance.
- Doit-il chercher les gardiens ?
- Il doit essayer, dit Coeur.
- Et s'il échoue ?
- Un prince approche en ce moment, qui en sait plus sur le sujet, dit Tête.
- Qui est-ce ?
- Il arbore une rose en argent, dit Tête, il porte l'autre épée.
Vialle leva la tête.
- Avez vous des questions ? Me demanda-t-elle.
- Oui, mais je doute qu'on reçoive une réponse si je demande si on va gagner."
Chance rit quand Vialle répéta.
Elle me laissa l'aider à remettre les statues à leur place. Puis une fois que l'on se fut assis de nouveau, je lui demandais :
" Chercher les gardiens ?
- Il y a un conservateur, peut-être deux. Un prince qui s'est exilé et sa soeur ont gardé une partie de ces pouvoirs pendant un long moment. Il semblerait opportun de voir s'ils sont toujours vivants et s'ils s'acquittent encore de cette tache.
- Exilé, pourquoi ?
- Raisons personnelles, impliquant l'ancien roi.
- Où sont-ils ?
- Je ne sais pas.
- Alors comment puis-je les trouver ?
- Il existe un atout. "
Elle se leva et se dirigea vers une petite commode. Ouvrant un tiroir, elle sortit un jeu d'atouts dans son étui. Doucement, elle les compta à partir du dessus du paquet et en retira une.
Quand elle revint, elle me présenta la carte, portrait d'un homme mince aux cheveux couleur de rouille.
" Son nom est Delwin, me dit-elle.
- Vous pensez que je dois juste l'appeler et lui demander s'il a toujours ce qu'il avait ?
- Annoncez rapidement que vous n'êtes pas d'Ambre, m'indiqua-t-elle, mais donnez votre parenté. Demandez-lui si son intendance des aiguillers reste intacte. Essayez de savoir où il se trouve, ou de traverser pour en discuter en tête à tête, si vous pouvez.
- D'accord ", dis-je, je ne voulais pas lui raconter que j'avais déjà parlé avec lui, très brièvement, en cherchant des alliés dans ma guerre contre Ambre. Il ne m'avait pas laissé finir, mais je ne voulais pas raviver les souvenirs de Vialle. Alors je dis simplement :
" Ok, je vais faire un essai. "
Je décidais d'une discussion brève tout d'abord, pour lui laisser le temps de réfléchir, de réaliser que je n'étais pas seul, et ne rien laisser passer de notre précédent entretient. Mon déguisement pouvait aider en cela aussi.
Je me tendis vers le contact.
D'abord le froid, puis la sensation d'une personne soudain en alerte.
" Qui est-ce ? Je sentis la question avant même que le portrait ne prenne de la vie et de la profondeur.
- Luke Reynard, aussi connu sous le nom de Rinaldo, répondis-je quand la carte fut soudain animée, et que je sentis son regard inquisiteur, roi de Kashfa et diplômé de management à Berkeley, université de Californie. Nos regards se croisèrent. Il ne semblait ni belliqueux ni amical. Je voulais savoir si votre intendance des aiguillers est restée intacte.
- Luke Rinaldo, dit-il, en quoi cela vous concerne-t-il, et comment en êtes vous venu à être au courant de ça ?
- Bien que je ne sois pas d'Ambre, répliquais-je, mon père l'était. Je sais que d'ici peu ce sera un sujet de préoccupation, grâce à Merlin, fils de Corwin, apparemment descendant en droite ligne du trône des Cours du Chaos.
- Je sais qui est Merlin, dit Delwin blasé. Qui est votre père ?
- Le prince Brand.
- Et votre mère ?
- Lady Jasra, anciennement reine de Kashfa. Maintenant pouvons-nous parler de ce sujet un instant ?
- Non, dit Delwin, nous ne pouvons pas.
Il bougea sa main comme pour couper le contact.
- Attendez ! Dis-je. Avez-vous un four à micro-ondes ?
Il hésita.
- Un quoi ?
- C'est un dispositif en forme de boite qui peut chauffer un plat en quelques minutes. seulement J'ai élaboré un sortilège qui permet d'en faire fonctionner un dans la plupart des ombres. Vous vous réveillez au milieu de la nuit avec une envie de ragoût bouillant ? Sortez-en une boite du réfrigérateur, ouvrez-la et fourrez-la dans le four. Mais qu'est-ce qu'un réfrigérateur ? Bonne question. C'est une autre boite avec un hiver permanent à l'intérieur. Stockez les aliments dedans, sortez-en et mettez-les dans le micro-ondes quand l'envie vous en prend. Et oui, je peux fournir le réfrigérateur aussi. Vous ne voulez pas parler des aiguillers, parlons affaires. Je peux vous proposer un marché sur ces appareils, en quantité, qui concurrencera ou battra le prix de tout autre fournisseur, et je doute que ce soit une chose facile que d'en trouver un autre. Et ce n'est pas tout ce que je peux faire pour vous.
- Je suis désolé, dit-il, je ne reçois pas les représentants.
Sa main bougea de nouveau.
- Attendez ! Criais-je, je vais vous faire une offre que vous ne pourrez pas refuser !
Il coupa la communication.
- Revenez ", je maintenais une concentration sur son image, mais elle redevint bidimensionnelle et se réchauffa. " Désolé, dis-je à Vialle. J'ai fait de mon mieux, mais il n'a rien acheté.
- A dire vrai, je ne pensais pas que vous le tiendriez aussi longtemps. Mais je peux vous dire qu'il était intéressé jusqu'à ce que vous mentionniez votre mère. Quelque chose a changé alors.
- Si c'était la première fois, dis-je. J'ai envie de le rappeler plus tard.
- Dans ce cas, gardez l'atout.
- Je n'en ai pas besoin, Vialle. Je créerais le mien en temps voulu.
- Vous êtes un artiste et un maître des Atouts ?
- Et bien, il m'arrive de peindre. Assez sérieusement parfois.
- Alors vous devez voir toutes mes oeuvres pendant que vous attendrez, je voudrais avoir votre opinion.
- Avec plaisir, dis-je. Vous disiez pendant que j'attendrais ...
- ... Corwin.
- Ah ! Très bien.
- Comme ça vous pourrez être le premier à utiliser une des nouvelles chambres. Nous avons fait pas mal de reconstructions et de modifications, depuis la confrontation de la Marelle avec le Logrus.
- J'en ai entendu parler, dis-je. Bien, je me demande quand va-t-il arriver ?
- Bientôt je le sens, répondit-elle. Je vais appeler un serviteur pour que vous vous installiez maintenant. Un autre viendra vous chercher pour dîner avec moi, nous pourrons discuter art.
- Ce sera parfait. "
Je me demandais où tout cela allait nous mener. Il semblait que tout était en train de se bouleverser, encore.
Heureusement que Delwin n'ait pas été intéressé par le four à micro-ondes. Le sort aurait été foutrement difficile à mettre en place.
| Une traduction disponible au format word dans La cage aux trolls, par Ju... Le Conte du Marchand |
Heureusement que j’avais laissé Merlin dans la Caverne de Cristal pendant un bon moment. Heureusement qu’il n’y est pas resté le temps prévu. Alors que j’interrompais ma conversation d’Atout en donnant un coup de pied dans ma tasse de thé glacé et criant « Merde ! Je l’ai renversée » je retournais l’Atout dans ma main libre.
La forêt de Junkyard. Belle esquisse. Bien que ce que cela représentait n’avait pas d’importance. C’est pour cette raison que j’avais demandée à Merlin de les étaler face cachée et en avait pris une au hasard. C’était pour le spectacle, pour tromper la Marelle. Chacun d’eux menait en des lieux proches de la Caverne de Cristal, première raison de leur existence. Leur unique but avait été d’amener Merlin dans les environs de la Caverne a un endroit ou un système d’alarme base sur le cristal bleu devait m’avertir. Puis, je m’y serais rendu rapidement et j’aurais essaye de trouver un moyen de le faire prisonnier. Malheureusement, je n’avais reçu aucun message lorsqu’il avait utilise l’Atout du Sphinx afin de s’échapper de maman. Ses neurotoxines avaient annulé le signal déclencheur de son système nerveux. C’était une des manières qu’elle avait d’embrouiller mes plans en essayant seulement à moitié. Cela importait peu de toute manière dans un plan a grande échelle. Quoiqu’il en soit, j’avais amené Merlin la-bas. Seulement tout avait changé ensuite.
« Luke ! Tu es un imbécile ! » Le message de la Marelle explosa en moi comme le final d’un concert de rock.
Mais la forêt commençait déjà à prendre forme, et je passai à travers l’Atout avant que la Marelle ne réalise que ce n’était du thé et non du sang qui lui tombait dessus.
Je me relevai alors que la Marelle disparaissait et je me suis mis à avancer des buissons de lames de scie rouillées, d’arbres en formes de poutres déformées, sur un lit de verres brises colores. Je commençais à courir, du sang coulant de la paume entaillée de ma main gauche. Je ne pris pas le temps de la bander. Une fois que la Marelle se sera remis du choc et qu’elle découvrira qu’elle est intacte, elle se mette à scanner Ombre à ma recherche ou à celle des autres. Ils seront a priori protégés par l’autre Marelle. Il ne restait que moi. Les murs de la caverne de Cristal avaient la propriété de bloquer tous les phénomènes parapsychiques que j’avais été capable de tester et j’espérais qu’ils me protégeraient également de la recherche de la Marelle. Il me fallait seulement l’atteindre avant que la Marelle ne me retrouve.
J’accélérais mon allure. J’avais toujours la forme. Je pouvais courir. Des vieilles voitures rouillées et des matelas à ressorts poussiéreux, des ardoises brisées, des caisses fracassées... descendant des allées de cendres, remontant des sentiers composés de capsules et d’anneaux en tout genre... Une alerte. J’attendis. J’attendais que le monde se mette à tourner et onduler, et entendre la Marelle annoncer « J’t’ai eu ! »
Je prenais un virage et aperçus une lueur bleue un peu plus loin. La forêt de Junkyard, résultat d’une ancienne tempête d’Ombre, s’arrêta brusquement comme j’entrais dans une pente descendante. Elle laissait place à une forêt compose d’arbres plus normaux.
Je pus entendre ici le chant de quelques oiseaux tandis que je passai, et les ronflements des insectes par-dessus le ferme martèlement de mes pieds sur le sol. Le ciel était couvert mais je ne pouvais rien dire de la température et du vent à cause de mon activité. La butte luisante de bleue s’élargit. Je maintenais mon allure. Les autres devaient être en sécurité maintenant s’ils y étaient arrivés. Bon dieu ! A ce moment précis ils devaient hors de portée de la Marelle. Quelques minutes ici pouvaient être un temps plus conséquent dans le flux temporel habituel. Ils se pourraient qu’ils soient assis autour d’une table en train de manger et de rire. Peut-être même dormir. Je retenais un juron pour garder mon souffle. Cela pouvait également signifier que la Marelle pouvait chercher depuis beaucoup plus longtemps qu’il n’y paraissait...
De plus en plus large. La crête bleue. Je décidais de voir ce que valait encore mon sprint et je passai à la vitesse supérieure et la maintenait.
La terre et le ciel vibrèrent comme lors d’un grondement de tonnerre. Cela pouvait être la colère de la Marelle m’ayant enfin trouvé. Mais cela pouvait aussi n’être qu’un grondement de tonnerre.
Je continuais à puiser dans mes ressources, et quelques temps plus tard me semblait-il, je freinais rapidement afin de ne pas m’écraser contre la paroi de la caverne de Cristal. Toujours pas d’éclair, et je grimpais utilisant mes pieds et mes mains, je n’avais jamais escalade cette face auparavant, pendant que mes poumons travaillaient telle une soufflerie, et une légère pluie commença à tomber, se mêlant à la couche de transpiration qui m’enveloppait. Je laissais quelques taches de sang sur la paroi mais elles disparaîtraient rapidement.
Dès mon arrivée au sommet, je me jetais dans l’entrée, les pieds d’abord, me balançant, puis me laissant tomber à l’intérieur, malgré la présence d’une échelle. La rapidité était cruciale. Je ne me sentis sain et sauf qu’après avoir repris ma respiration parmi les ombres bleutées. Des que j’eus repris mon souffle je me permis un éclat de rire. Je l’avais fait. J’avais échappé à la Marelle.
Je marchais à travers la cambre frappant les murs et mes cuisses. Le goût d’une telle victoire était fabuleux et méritait d’être fêter. Je me dirigeais vers le garde-manger, trouvais une bouteille de vin, l’ouvrit et but quelques gorgées. Ensuite je me rendis dans une caverne secondaire possédant toujours un sac de couchage, et m’assis dessus. Je continuais à glousser et me rappelais notre expérience la-bas sur la Marelle Primale. Ma Lady Nayda avait été magnifique. Ainsi que Merlin par la même occasion. Maintenant...
Je me demandais combien la Marelle était rancunière. Et combien de temps il faudrait avant que je puisse sortir sans craindre un immense danger.
Impossible à dire. Malheureusement. La Marelle devait avoir d’autres préoccupations plus importantes que de réagir de la même manière que les gens qui rodaient à ses alentours, soit les Ambriens. Non ? Je bus de nouveau. Je resterais ici pour un bon moment.
Il me faudrait utiliser un sort modifiant mon apparence. Lorsque je sortirais, mes cheveux seraient noirs, les prémisses d’une vrai barde recouverte par une magique, les yeux gris, un nez droit, des pommettes plus hautes et un plus petit menton. J’aurais aussi l’air plus grand et beaucoup plus maigre. J’échangerais mes habituels vêtements brillants pour d’autres plus fonces. Pas par un simple sort de cosmétique. Il devrait être puissant mêlant profondeur et substance.
Méditant sur cela, je me levais et recherchais quelque chose à manger. Je trouvais du boeuf en conserve et des biscuits. J’utilisais également un petit sort pour faire cuire une boite de soupe. Ce n’était pas une violation des lois de la caverne. Le cristal bloquait simplement les entrées et sorties de magie, mais mes sorts étaient entrées avec moi et agissaient normalement à l’intérieur.
En mangeant, je pensais de nouveau à Nayda, Merlin et Corail. Quoiqu’il ait pu leur arrive, en bien ou en mal, le temps favorisait ce qui devait être fait. Même si je ne restais qu’une courte période ici, les évènements se déroulant à la maison seront conséquent par rapport au temps écoulé ici-même. Et quel flux temporel la Marelle utilisait-elle ? Tous a priori, c’est-à-dire le sien, mais je sentais qu’il devait tout de même se baser généralement sur celui en Ambre. Si je voulais donc être de retour rapidement, il me faudrait juste attendre que ma main se guérisse.
Mais en vérité à quel point la Marelle pouvait-elle-m’en vouloir ? A quel point devais-je m’en inquiéter ? Que représentais-je pour elle ? Roi d’un royaume mineur du cercle d’or, assassin d’un prince d’Ambre. Fils de celui qui avait failli la détruire... Je grimaçais à cette pensée, mais la Marelle m’avait jusqu’à présent laisse vivre malgré les actes de mon père. Et ma part dans les affaires courantes était minimale. Son principal intérêt semblait être Corail, puis venait Merlin. Peut-être étais-je trop prudent. A coup sur, elle m’avait oublié des que j’avais disparu. Néanmoins, je ne sortirais pas sans déguisement.
Je finissais de manger et de siroter le vin. Et une fois sorti ? Que ferais-je exactement ? De nombreuses solutions s’offraient à moi. Je commençais à bailler et le sac de couchage me semblait très confortable. Des éclairs, vagues bleutées à travers les murs. Puis le tonnerre se fit entendre, comme le ressac. Demain. Demain je me déciderais...
Je me glissais à l’intérieur et m’installais confortablement. Je m’endormis rapidement.
Je ne savais pas combien de temps j’avais pu dormir. Apres m’être lever, je faisais une ronde afin d’établir en moi un sentiment de sécurité, suite a quoi je fis mes exercices routiniers, me lavais et enfin prenais mon petit-déjeuner tranquillement. Je me sentais mieux qu’hier et ma main commençait déjà à guérir.
Ensuite je m’assis et fixais le mur, probablement pendant des heures. Quel était la meilleure façon d’agir ?
Je pouvais retourner à Kashfa et la royauté, je pouvais courir après mes amis, je pouvais aussi simplement sortir, couvert, me tapir et enquêter jusqu'à ce que je sache ce qui se passait. C’était juste une question de priorité. Quelle était la chose la plus importante que je puisse faire pour toutes les personnes concernées ? J’y réfléchis jusqu’au déjeuner et ensuite je mangeais de nouveau.
Apres ça, je pris mon carnet a dessin et un crayon, et essayait de me rappeler une certaine femme, trait par trait. Je traficotais l’esquisse tout l’après-midi, afin de faire passer le temps, même si je la savais réussie. Quand je me mis à dîner, mon emploi du temps pour le lendemain était déjà planifié dans mon esprit.
Le lendemain ma blessure avait considérablement diminué et je conjurais un miroir sur une surface lisse du mur. Utilisant une lampe a huile afin de ne pas gaspiller un sort d’illumination, je conjurais une silhouette grande, maigre et noire sur la mienne, enchantait ses traits fins par-dessus les miens, y ajoutait une barbe. J’examinais le travail achevé et vu qu’il était bon. Je transformais aussi l’apparence de mes vêtements ensuite, afin de m’y habitue à l’aide d’un sort simple. Il me faudrait en trouver des vrais le plus vite possible. Je ne désirais pas gaspiller un puissant sortilège pour quelque chose d’aussi trivial. J’avais fait tout cela car je voulais garder le déguisement sur moi toute la journée, m’en imprégner, voir s’il n’y avait pas des défauts dans mon travail. Je voulais également dormir dedans pour les mêmes raisons.
L’après-midi je repris mon carnet à dessin. J’étudiais mon travail de la veille puis tournais la page et créais un Atout. Il était parfait.
Le matin suivant, je suivis la même routine et me regardais de nouveau dans le miroir. J’étais satisfait et montais l’échelle afin de sortir de la cave. La matinée était humide et fraîche, des trous de ciel bleu parmi dans un ciel chargé de nuages. Il pouvait de nouveau pleuvoir. Mais pourquoi m’en inquiétais-je ? Je me préparais à partir.
Je pris mon carnet et attendis. Je me rappelais les Atouts que j’avais utilise durant ces dernières années et d’autre chose aussi. Je sortais mon jeu. Sortant les Atouts, je les parcourais jusqu'à ce que je tombe sur le plus triste : celui de mon père. J’avais gardé cette carte par sentimentalisme, non par utilité. Il était comme dans mes souvenirs, mais je ne l’avais pas sorti pour les souvenirs. La raison était l’objet qu’il portait à son coté.
Je me concentrais sur Werewindle, une arme magique de l’avis de tous, liée d’une certaine façon a Grayswandir, l’épée de Corwin. Et je me rappelais que Merlin m’avait raconté la façon dont son père avait invoqué Grayswandir en Ombre juste après s’être échappé des cachots d’Ambre. Il y avait une certaine affinité entre lui et cette arme. Je le supposais. Maintenant que les évènements s’étaient accélérés et que de nouvelles aventures m’attendaient, il était préférable d’affronter ce qui allait arriver avec une épée adéquate. Bien que papa soit mort, Werewindle était vivante en quelque sorte. Bien que ne puisse joindre mon père, je pouvais peut-être joindre son épée, ou qu’elle soit, et suivant les dernières informations, elle se trouvait dans les Cours du chaos.
Je me concentrais sur elle, l’appelant avec mon esprit. Il me semblait sentir quelque chose et lorsque je l’atteignis la carte devint froide. J’avançais. Plus loin. Plus fort.
Alors vint la clarté, la proximité et un sentiment d’intelligence étrangère et froide m’examinant.
« Werewindle. », dis-je doucement.
Si pouvait exister l’écho d’un son n’ayant jamais eu lieu alors c’est ce que j’entendis.
« Fils de Brand. » son tel une vibration.
« Appelle-moi Luke. »
Il y eut un silence. Puis « Luke » répondit la vibration.
Je tendis la main, l’attrapais et la ramenais avec moi. Le fourreau vint avec. Je rompais le contact.
Je la tenais dans mes mains et la sortais du fourreau. De l’or en fusion semblait s’écouler autour du dessin représenter dessus. Je la levais, tendis le bras, exécutais une passe. Elle semblait parfaite. Je sentais comme un énorme pouvoir derrière chacun des ses mouvements.
« Merci » dis-je. Un écho rieur passa et s’en alla.
Je levais mon carnet à dessin et l’ouvrais à la bonne page, espérant que c’était un bon moment pour appeler. Je regardais les traits délicats de la dame, son regard vague indiquant en quelque sorte la profondeur et l’ampleur de sa vision. Apres quelques instants, la page devint froide sous le bout de mes doigts et mon dessin pris de l’épaisseur, et commença à bouger légèrement.
« Oui ? » demanda la voix.
« Votre Altesse » répondis-je. « Quelle que soit la façon dont vous voyez les choses, je tenais à vous dire que j’avais volontairement modifié mon apparence. Je pensais que... »
« Luke » dit-elle. « Bien sur que je vous reconnais. Vous êtes roi également maintenant. »
Son regard était toujours vague.
« Vous êtes troublé. »
« En effet. »
« Désirez-vous passer ? »
« Si c’est convenable et approprié. »
« Certainement. »
Elle tendit la main. Je m’avançais, prenant sa main doucement dans la mienne, son appartement devenant clair, bannissant les cieux gris et la colline de cristal. Je fis un pas dans sa direction et j’y étais.
Je me mettais à genoux aussitôt, défaisais mon ceinturon et lui offrais mon épée. Au loin, j’entendais des bruits de marteau et de scie.
« Levez-vous » dit-elle en me touchant l’épaule.
« Venez et asseyez-vous. Vous prendrez bien une tasse de thé en ma compagnie. »
Je me relevais et la suivais vers une table dans un coin. Elle enleva son tablier sale et le suspendit à un crochet au mur. Pendant qu’elle préparait le thé, je regardais la petite armée de statue alignée sur un mur et bivouaquant au hasard dans l’énorme pièce : grande, petite, réaliste, impressionniste, belle, grotesque. Elle travaillait surtout avec de l’argile, mais certaines, plus petite, étaient en pierre. Il y avait quelques fours au fond de la pièce, qui semblaient froid pour le moment. Plusieurs mobiles métalliques aux formes inhabituelles étaient suspendus aux poutres.
Quand elle me rejoint de nouveau, elle me toucha la main gauche, la ou était l’anneau qu’elle m’avait donné.
« Oui, j’apprécie la protection de la reine. » dis-je.
« Même si vous êtes également maintenant roi d’un pays en bon terme avec nous ? »
« Même » dis-je, « Tellement en fait que j’aimerais vous rendre la pareille. »
« Oh ? »
« Je ne suis pas certain qu’Ambre soit au courant d’évènements récents auquel j’ai pris part, ou dont j’ai connaissance, évènements qui peuvent affecter sa sécurité. Enfin si Merlin n’a pas donne de nouvelles. »
« Merlin n’a pas donné de nouvelles. » Dit-elle « Si vous avez des informations capitales pour le royaume, il serait peut-être préférable de les donner directement à Random. Il n’est pas présent pour le moment mais je peux le joindre pour vous par Atout. »
« Non » Répondis-je. « Je sais qu’il ne m’aime pas du tout et ne me crois pas, en tant qu’assassin d’un de ses frères et ami de celui qui a voulu détruire Ambre. Je suis sur qu’il aimerait me voir abdique et y mettre un pantin sur le trône de Kashfa. Je pense que je devrais mettre les choses au point avec lui un jour, mais pas aujourd’hui. J’ai trop de choses à faire pour le moment. Ces informations dépassent la politique locale. Sont impliqués Ambre, les Cours du Chaos, la Marelle et le Logrus, la mort de Swayvill et la possible succession de Merlin sur le trône des Cours... »
« Vous êtes sérieux ? »
« Bien sur. Je sais qu’il vous écoute. Et il comprendra sûrement pourquoi je vous l’ai dit. Laissez-moi l’éviter de cette façon. Il y a des évènements important en perspective. »
« Racontez-moi » dit-elle levant sa tasse.
Je m’exécutais, incluant tout ce que Merlin m’avait dit, jusqu'à la confrontation avec la Marelle et mon voyage vers la caverne de Cristal. Nous avions bu toute la théière lors de la discussion, et lorsque j’avais fini nous restions un temps silencieux.
Finalement elle soupira.
« Vous m’avez charge de remettre des informations capitales » dit-elle.
« Je sais. »
« Pourtant je pressens que ce n’est qu’une petite partie d’un développement beaucoup plus important. »
« Comment cela ? » demandais-je.
« Des petites choses que j’ai entendues, connues, devinées, peut-être rêvées, et certaines que je crains simplement à mon avis. A peine un raisonnement cohérent. Mais assez peut-être pour requérir le pouvoir de la terre que je travaille. Oui. Maintenant que j’y ai pensé, je dois essayer. A un moment comme maintenant. »
Elle se leva doucement, s’arrêta et fis de grands gestes.
« Ceci sera la Langue » dit-elle, et un mouvement anima un des mobiles, provoquant différents sons.
Elle traversa la pièce jusqu’au mur de droite, petite silhouette en gris et vert, cheveux châtains descendant au milieu du dos. Elle effleura les statues qui étaient là. Elle choisit finalement une statue possédant une grosse tête et un torse étroit. Elle commença à la pousser au milieu de la pièce.
Je me levais et me dirigeais vers elle.
« Laissez moi faire cela votre Altesse. »
Elle acquiesça.
« Appelez-moi Vialle » me répondit-elle. « Et non, je dois le faire moi-même. Celle-là est Mémoire. »
Elle la place sous la Langue, légèrement décalé vers le nord-ouest. Puis, elle se dirigea vers un autre groupe de statue, en choisit une mince avec des lèvres fines qu’elle plaça au sud de la Langue.
« Et celle-ci Désir. » déclara-t-elle.
Trouvant une troisième rapidement, une grande qui louchait elle la plaça au nord-est.
« Prudence » continua-t-elle.
Une femme la main levée fut placée à l’ouest.
« Risque » poursuivit-elle.
A l’est elle positionna une femme levant les bras au ciel.
« Coeur » dit-elle.
Au sud-ouest vint un philosophe au large front et aux sourcils broussailleux. « Tête » fit-elle.
Et au sud-est, une femme souriante dont il était impossible de dire si sa main était levée pour remercier ou frapper.
« Chance » finit-elle, la plaçant dans le cercle qui me rappelait à la fois Stonehenge et l’île de Pâques.
« Apporte deux chaises et mets les ici et là. »
Elle indiqua deux points situés au nord et au sud du cercle.
Je fis ce qu’elle demanda et elle s’assit sur la chaise au nord, derrière la dernière statue qu’elle avait placée : Prévoyance. Je pris ma place derrière Désir.
« Silence maintenant » ordonna-t-elle.
Puis elle resta assise, les mains dans son giron, pendant plusieurs minutes.
Puis, « Au plus profond, qu’est-ce qui menace la paix ? » dit-elle.
A ma gauche, Prudence sembla parler mais c’est la langue qui prononça chaque mot au-dessus de ma tête.
« Une redistribution d’anciens pouvoirs. » dit-elle.
« De quelle façon ? »
« Ce qui était caché est connu et approche » répondit Risque.
« Ambre et les Cours sont toutes les deux impliquées ? »
« Bien sur » répondit Désir devant moi.
« D’anciens pouvoirs, » dit-elle. « mais ancien comment ? »
« Ils étaient présents avant qu’Ambre ne fut» déclara Mémoire.
« Avant le Joyau du Jugement, l’OEil du Serpent ? »
« Non » répondit Mémoire.
Elle prit une brève inspiration.
« Quel est leur nombre ? » demanda Vialle.
« Onze » reprit Mémoire.
Elle pâlit à cette réponse mais je restais silencieux ainsi qu’elle me l’avait demandé.
« Les responsables de ce soulèvement de cendres » dit-elle ensuite « Que veulent-ils ? »
« Un retour aux jours glorieux maintenant révolus » déclara Désir.
« Cela peut-il se réaliser ? »
« Oui » répondit Prévoyance.
« Peut-il être arrêté ? »
« Oui » dit Prévoyance.
« Mais périlleux » ajouta Prudence.
« Comment doit-on commencer ? »
« Interrogez les gardiens » déclara Tête.
« A quel point la situation est-elle mauvaise ? »
« Cela a déjà commencé » répondit Tête.
« Et le danger est déjà présent » dit Risque.
« Ainsi que la chance à saisir » répliqua Chance.
« De quelle sorte ? » demanda Vialle.
Un bruit parvint le l’autre cote de la pièce alors que mon épée et son fourreau glissait du mur ou je les avais posés. Vialle me foudroya du regard.
« Mon arme » dis-je « Elle a juste glissé. »
« Nomme-la »
« C’était l’épée de mon père, Werewindle. »
« Je la connais » Puis « Cet homme, Luke » dit-elle « il y a quelque chose au sujet de son épée et de sa soeur qui joue un rôle dans tout cela. Mais je ne connais pas leurs histoires. »
« Oui, elles sont liées » répondit Mémoire.
« Comment ? »
« Elles ont été créées de la même façon, approximativement au même moment, et elles sont de la même nature que le pouvoir dont nous venons de parler » répondit Mémoire.
« Y aura-t-il un conflit ? »
« Oui » répondit Prévoyance.
« A quelle échelle ? »
Prévoyance garda le silence. Chance rit.
« Je ne comprends pas. »
« Le rire de Chance marque l‘incertitude, » répondit Tête.
« Luke fait-il parti du conflit ? »
« Oui » répondit Prévoyance.
« Doit-il chercher les gardiens ? »
« Il doit essayer » répondit Coeur.
« Et s’il échoue ? »
« Un prince approche en ce moment. Il en sait plus sur le sujet » dit Tête.
« Qui est-il ? »
« Un prisonnier libéré » répondit Tête.
« Qui ? »
« Il porte une rose d’argent, » dit Tête « Il porte l’autre épée. »
Vialle leva la tête.
« Avez-vous des questions ? » me demanda-t-elle.
« Oui, Mais je doute que j’aie une réponse si je demande si on va gagner. »
Chance riait quand Vialle se leva.
Elle me laissa l’aider à remettre les statues en place. Puis de nouveau assis, je lui dis, « Chercher les gardiens ? »
« Il y a un gardien, peut-être deux. » me répondit-elle « Un prince d’Ambre qui s’est exilé avec sa soeur avait gardé une partie de ce pouvoir pendant un long moment. Il semblerait bon de savoir s’ils sont encore en vie et s’ils s’occupent toujours de cette tache. »
« Exilé ? Pourquoi ? »
« Des raisons personnelles, en relation avec l’ancien roi. »
« Ou sont-ils ? »
« Je n’en sais rien »
« Alors comment vais-je les trouver ? »
« Il y a un Atout. »
Elle se leva et se dirigea vers une petite commode. Ouvrant un tiroir, elle en retira un jeu de cartes. Lentement elle les compta à partir du haut et en sortit une.
Quand elle revint, elle me montra la carte, portrait d’un homme mince aux cheveux couleur rouille. « Son nom est Delwin, » me dit-elle.
« Et vous croyez que je dois juste l’appeler et lui demander s’il a toujours ce qu’il avait ? »
« Dites-lui rapidement que vous n’êtes pas d’Ambre, » me dit-elle « mais donner votre parenté. Demandez-lui si son intendance des Aiguillers est intacte. Essaye de deviner ou il est ou alors de passer et de discuter avec lui face à face si vous le pouvez. »
« Bien, » dis-je, sans vouloir lui rapporter que j’avais déjà parler très brièvement avec lui alors que je cherchais des allies pour ma guerre contre Ambre. Il m’avait rejeté rapidement, mais je ne voulais pas raviver ces souvenirs a Vialle. J’ai donc tout simplement répondu « D’accord. J’essaierai. »
Je décidais que la conversation serait brève afin de lui laisser le temps de réfléchir, de savoir que je n’étais pas tout seul, sans rien laisser transparaître notre précédente discussion. Mon apparence modifiée m’aiderait sur ce point.
Je recherchais le contact.
Tout d’abord la froideur puis un sentiment de personne en alerte.
« Qui est-ce ? » Je sentis la question avant même que le dessin n’ait pris vie et profondeur.
« Luke Reynard, aussi connu sous le nom de Rinaldo, » répondis-je alors que la carte prenait vie et que je sentais son regard inquisiteur « Rois de Kashfa et diplômé de management à Berkeley, université de Californie. » Nos regards se rencontrèrent.
Il ne semblait ni belliqueux ni amical. « Je voulais savoir si votre intendance sur les Aiguillers était toujours en place. »
« Luke ou Rinaldo » dit-il « Quel est votre intérêt la-dedans, et comment avez-vous appris cela ? »
« Bien que je ne sois pas Ambrien, » répondis-je « mon père l’était. Mais d’ici peu cela sera un sujet de préoccupation à cause de Merlin, fils de Corwin, prétendant en ligne directe au trône des Cours du Chaos. »
« Je sais qui est Merlin, » dit Delwin blasé « Qui est votre père ? »
« Le prince Brand. »
« Et votre mère ? »
« Lady Jasra, ancienne reine de Kashfa. Maintenant pouvons nous discuter un peu ? »
« Non, » répondit-il « Nus ne pouvons pas. »
Il bougea sa main pour rompre le contact.
« Attendez ! » Dis-je. « Avez-vous un four à micro-ondes ? »
Il hésita.
« Un quoi ? »
« C’est une sorte de boite qui peut cuire des aliments en quelques minutes. J’ai travaillé sur un sort qui permet de la faire fonctionner dans la plus part des Ombres. Vous vous réveillez au milieu de la nuit avec une envie de thon chaud ? Prenez-en un dans votre congélateur, déballez-le et mettez-le dans votre four. Qu’est-ce qu’un congélateur ? Merci de le demander. C’est une autre boite avec un éternel hiver à l’intérieur. Vous pouvez y conserver de la viande, la sortir et la mettre dans le micro-onde quand l’envie vous en prend. Et, oui je peux aussi fournir le congélateur. Vous ne voulez-pas parler d’Aiguillers, parlons business alors. Je peux vous faire un prix pour ces accessoires, en grande quantité, qui concurrencera voir battra le prix de n’importe quel autre fournisseur, et je ne pense pas qu’il sera évident de trouver un autre fournisseur. Mais ce n’est pas tout ce que je peux faire pour vous... »
« Je suis désolé, » dit Delwin. « Pas de représentant non plus. »
Il bougea sa main de nouveau.
« Attendez ! » Criais-je. « Je peux vous faire une offre que vous ne pourrez refuser. »
Il interrompis le contact.
« Revenez, » je maintenais le contact mais l’image reprit deux dimensions et reprit la température de la pièce. « Désolé, » dis-je à Vialle. « J’ai fait ce que j’ai pu mais il n’a rien acheté. »
« Pour être honnête, je ne pensais pas que vous tiendriez aussi longtemps. Mais je peux vous dire qu’il était intéressé jusqu'à ce que vous mentionniez votre mère. Apres cela, quelque chose a changé. »
« Ce n’était que le premier essai, » dis-je. « J’ai envie de réessayer plus tard. »
« Dans ce cas, gardez l’Atout. »
« Je n’en ai pas besoin Vialle. Je ferai le mien quand le moment viendra. »
« Vous étés un artiste et un maître d’Atout ? »
« Et bien, disons que je peins. Très sérieusement parfois. »
« Alors venez voir tout mon travail pendant que vous patientez. J’aimerais vraiment avoir votre opinion. »
« Avec plaisir, » dis-je. « Vous voulez dire pendant que j’attends... »
« Corwin. »
« Ah! Oui. Merci. »
« Vous allez être le premier à utiliser une des nouvelles chambres. Nous avons beaucoup travaillé sur la reconstruction et le réarrangement des pièces depuis la confrontation entre la Marelle et le Logrus. »
« J’en ai entendu parler, » dis-je. « Très bien. Je me demande quand il arrivera. »
« Bientôt je pense, » dit-elle. « J’appelle un serviteur afin de préparer votre chambre. Un autre viendra vous chercher pour dîner avec moi plus tard. Et nous pourrons discuter d’art. »
« Ca me semble parfait. »
Je me demandais ou tout cela allait mener. Il me semblait que tout allait encore changer de façon drastique.
Heureusement que Delwin n’avait pas voulu du micro-onde. Le sort avait été foutrement difficile à mettre au point.