Corwin rides from Chaos on a blue demon horse. They enter an area where the landscape changes and the Shadows dance, and the demon steed is forced to stop for the night, turning into a winged, eagle-headed stone statue as it does each night. In the midst of a great storm, Corwin sees a fire or light from a nearby clearing. He investigates, finding a curious sight. Dworkin, the half-mad creator of the Pattern and the Trumps, father of the line of Amber, is playing a mysterious game of some sort with Suhuy, the master of the Logrus in Chaos, Merlin's "uncle" on that side of the family. The game contains pieces which represent various forces of Amber, Chaos, and Shadow. The two play several pieces, and Suhuy mentions that Corwin will fail to reach the Hall of Mirrors in time for the prophetic vision. Dworkin replies that Corwin has been underestimated, and has perfect timing, looking across the clearing directly at Corwin in his hiding place. Dworkin makes a radical move with a Chaos piece, and Suhuy asks for time to evaluate it. They make plans to meet in three days and continue, and disappear. Corwin returns to the demon horse as it awakes and tells it that they must hellride to Amber to meet the Hall of Mirrors.
 
résumé par Jason Durall.

 

Préface

Yes, I am aware that I left a lot of loose ends hanging in my Amber series. Also, I'd like to carry things a little further than I left them, because it might be awhile before I get back and I want to mitigate some of the curses which might be circling overhead and perhaps lay a bit of groundwork for what is eventually to come. I also wanted to characterize further some of the people who haven't been foregrounded yet and could use it. Ergo, I'm writing some Amber short stories. This is the second, and while it does not do all of the above things, it does some.

 

La V.O.

I took a right at the Burning Wells and fled smoke-ghost across the Uplands of Artine. I slew the leader of the Kerts of Shern as her flock harried me from high-towered perches among the canyons of that place. The others abandoned the sport, and we were through, beneath a green rain out of a slate-colored sky. Onward and down then, to where the plains swirled dust devils that sang of sad eternities in rock that once they were.
At last the winds fell off and Shask, my deadly mount, blue stallion out of Chaos, slowed to a stop before vermilion sands.
"What is the matter?" I asked.
"We must cross this neck of the desert to reach the Dancing Mountains," Shask replied.
"And how long a journey might that be?"
"Most of the rest of the day," he said. "It is narrowest here. We have paid in part for this indulgence already. The rest will come in the mountains themselves, for now we must cross where they are very active."
I raised my canteen and shook it.
"Worth it," I said, "so long as they don't really dance in Richter terms."
"No, but at the Great Divide between the shadows of Amber and the shadows of Chaos there is some natural shifting activity in play where they meet."
"I'm no stranger to shadow-storms, which is what that sounds like...a permanent shadow-storm front. But I wish we could just push on through rather than camp there."
"I told you when you chose me, Lord Corwin, that I could bear you farther than any other mount by day. But by night I become an unmoving serpent, hardening to stone and cold as a demon's heart, thawing come dawn."
"Yes, I recall," I said, "and you have served me well, as Merlin said you might. Perhaps we should overnight this side of mountains and cross tomorrow."
"The front, as I said, shifts. Likely, at some point, it would join you in the foothills or but before. Once you reach the region, it matters not where we spend the night. The shadows will dance over us or near us. Dismount now, please, unsaddle, and remove your gear, that I may shift."
"To what?" I asked as I swung to the ground.
"I've a lizard form would face this desert best."
"By all means, Shask, be comfortable, be efficient. Be a lizard."
I set about unburdening him. It was good to be free again.
 
Shask as blue lizard was enormously fast and virtually tireless. He got us across the sands with daylight to spare, and as I stood beside him contemplating the trail that led upward through the foothills, he spoke in a sibilant tone: "As I said, the shadows can catch us anywhere around here, and I still have strength to take us up for an hour or so before we camp, rest and feed. What is your choice?"
"Go." I told him.
Trees changed their foliage even as I watched. The trail was maddeningly irregular, shifting its course, changing its character beneath us. Seasons came and went...flurrying of snow followed by a blast of hot air, then springtime and metal people, highways, bridges, tunnels...gone in moments. Then the entire dance would shift away and we would simply be mounting a trail again.
At last, we made camp in a sheltered area near to a summit. Clouds collected as we ate, and a few rumbles of thunder rolled in the distance. I made myself a low lean-to. Shask transformed himself into a great dragon-headed, winged, feathered serpent, and coiled nearby.
"A good night to you, Shask," I called out, as the first drops fell.
"And...to...you...Corwin ," he said softly.
I lay back, closed my eyes, and was asleep almost immediately. How long I slept, I do not know. I was jarred out of it, however, by a terrific clap of thunder which seemed to occur directly overhead.
I found myself sitting up, having reached out to and half drawn Grayswandir, before the echoes died. I shook my head and sat listening. Something seemed to be missing and I could not determine what.
There came a brilliant flash of light and another thunderclap. I flinched at them and sat waiting for more, but only silence followed.
Silence....
I stuck my hand outside the lean-to, then my head. It had stopped raining. That was the missing item...the splatter of droplets.
My gaze was attracted by a glow from beyond the nearby summit. I pulled on my boots and departed the shelter. Outside I buckled on my sword belt and fastened my cloak at the neck. I had to investigate. In a place like this, any activity might represent a threat.
I touched Shask...who indeed felt stony...as I passed, and made my way to where the trail had been. It was still there, thought diminished in width, and I set foot upon it and climbed upward. The light source for which I was headed seemed to be moving slightly. Now faintly, in the distance, I seemed to hear the sound of rainfall. Perhaps it was coming down on the other side of the peak.
As I advanced, I became convinced that it was storming not too far away. I could now hear the moaning of wind within the splashing.
I was suddenly dazzled by a flash from beyond the crest. A sharp report of thunder kept it company. I halted for only a moment. During that time, amid the ringing in my ears, I thought that I heard the sound of a cackling laugh.
Trudging ahead, I came at last to the summit. Immediately, the wind assailed me, bearing a full load of moisture. I drew my cloak closed and fastened it down the front as I made my way forward.
Several paces then, and I beheld a hollow, below and my left. It was easily illuminated by dancing orbs of ball lightning. There were two figures within it...one seated on the ground, the other, cross-legged, hanging upside down in the air with no apparent means of support, across from him. I chose the most concealed route I could and headed toward them.
They were lost to my sight much of the way, as the course I had taken bore me through areas of fairly dense foliage. Abruptly, however, I knew that I was near when the rain ceased to fall upon me and I no longer felt the pressures of the wind. I was as if I had entered the still eye of a hurricane.
Cautiously, I continued my advance, winding up on my belly, peering amid branches at the two old men. Both regarded the invisible cubes of a three-dimensional games, pieces hung above a board on the ground between them, squares of their aerial positions limned faintly in fire. The man seated upon the ground was a hunchback, and he w!
as smiling, and I knew him. It was Dworkin Barimen, my legendary ancestor, filled with ages and wisdom and godlike powers, creator of Amber, the Pattern, the Trumps, and maybe reality itself as I understood it. Unfortunately, through much of my dealing with him in recent time, he'd also been more than a little bit nuts. Merlin had assured me that he was recovered now, but I wondered. Godlike beings are often noted for some measure of nontraditional rationality. It just seems to go with the territory. I wouldn't put it past the old bugger to be using sanity as a pose while in pursuit of some paradoxical end.
The other man, whose back was to me, reached forward and moved a piece that seemed to correspond to a pawn. It was a representation of the Chaos beast known as a Fire Angel. When the move was completed the lightning flashed again and the thunder cracked and my body tingled. Then Dworkin reached out and moved one of this pieces, a Wyvern. Again, the thunder and lightning, the tingling. I saw that a rearing Unicorn occupied the place of the King among Dworkin's pieces, a representation of the palace at Amber on the square beside it. His opponent's King was an erect Serpent, the Thelbane...the great needlelike palace of the Kings of Chaos...beside it.
Dworkin's opponent advanced a piece, laughing as he did so. "Mandor," he announced. "He thinks himself puppet-master and king-maker."
After the crash and dazzle, Dworkin moved a piece. "Corwin," he said. "He is free again."
"Yes. But he does not know he is in a race with destiny. I doubt he will make it back to Amber in time to encounter the hall of mirrors. Without their clues, how effective will he be?"
Dworkin smiled and raised his eyes. For a moment, he seemed to be looking right at me. "I think his timing is perfect, Suhuy," he said then, "and I have several pieces of memory I found years ago drifting above the Pattern in Rebma. I wish had a golden piss-pot for each time he's been underestimated.
"What would that give you?" asked the other.
"Expensive helmets for his enemies."
Both men laughed, and Suhuy rotated 90 degrees counterclockwise. Dworkin rose into the air and tilted forward until he was parallel to the ground, looking down on the board. Suhuy extended a hand toward a female figure on one of the higher levels, then drew it back. Abruptly, he moved the Fire Angel again. Even as the air was burned and beaten. Dworkin made a move, so that the thunder continued into a roll and brightness hung there. Dworkin said something I could not hear over the din. Suhuy's response to the probable naming was, "But she's a Chaos figure!"
"So? We set no rule against it. You move."
"I want to study this," Suhuy said. "More than a little."
"Take it with you," Dworkin responded. "Bring it back tomorrow night?"
"I'll be occupied. The night after?"
"I will be occupied. Three nights hence?"
"Yes. Until then..."
"...good night."
The blast and the crash that followed blinded me and deafened me for several moments. Suddenly, I felt the rain and the wind. When my vision cleared, I saw that the hollow was empty. Retreating, I made my way back over the crest and down to my camp, which the rain had found again, also. The trail was wider now.
 
I rose at dawn and fed my self while I waited for Shask to stir. The night's doing did not seem like a dream.
"Shask," I said later, "do you know what a hellride is?"
"I've heard of it", he replied, "as an arcane means of traveling great distances in a short time, employed by the House of Amber. Said to be hazardous to the mental health of the noble steed."
"You strike me as being eminently stable, emotionally and intellectually.
"Why, thank you...I guess. Why the sudden rush?"
"You slept through a great show," I said, "and now I've a date with a gang of reflections if I can catch them before they fade."
"If it must be done..."
"We race for the golden piss-pot, my friend. Rise up and be a horse."

 

Une traduction disponible au format word dans La cage aux trolls, par Ju... Monture bleue, Montagnes Dansantes

Je pris à droite par les Puits Enflammes et fuis les brumes fantômes à travers les Hautes Terres d’Artine. Je tuais la chef des Kerts de Shern alors que ses troupes me harcelaient depuis leurs perchoirs haut comme des tours parmi les canyons de cet endroit. Les autres abandonnèrent alors leur sport et nous continuâmes à avancer sous une pluie verte, tombant d’un ciel couleur ardoise. Droit devant et descendant ensuite, jusqu’en des pleines ou tourbillonnaient des démons de poussières chantants pour l’éternité de tristes complaintes du temps ou ils étaient en vie.
Finalement le vent tomba et Shask, mon implacable monture, étalon bleu venant des Cours, ralentit avant de s’arrêta devant des sables vermillions.
« Quel est le problème ? » Demandais-je.
« Nous devons traverser cet isthme désertique avant d’atteindre les Montagnes Dansantes, » répondit Shask.
« Et combien de temps cela peut-il durer ? »
« Presque tout le reste de la journée, » dit-il. « C’est très encaissé ici. Nous avons déjà payé pour cet aspect. Le reste viendra dans les montagnes puisque maintenant nous devons les traverser alors qu’elles sont très actives. »
Je pris ma gamelle et la secouais.
« Mais cela en valait la peine, » dis-je. « Tout du moins si elles ne dansent pas au sens de Richter. »
« Non, mais a la limite entre les Ombres d’Ambre et les Ombres du Chaos, il y a de grandes perturbations d’énergie. »
« Je ne suis pas étranger aux tempêtes d’Ombre, ce a quoi ce que tu décris ressemble. Un front de tempête permanent. Mais j’espérais que l’on pourrait la traverser plutôt que de camper ici. »
« Je vous avais prévenu quand vous m’avez choisi, seigneur Corwin, que je pouvais vous porter plus loin que n’importe quelle autre monture de jour. Mais la nuit, je deviens un serpent immobile, aussi dur que la pierre, aussi froid qu’un coeur démoniaque, me réchauffant quand vient l’aube. »
« Oui je me rappelle, » dis-je. « Et tu m’as bien servi, ainsi que Merlin me l’avait dit. Peut-être pouvons nous passer la nuit de ce coté des montagnes et les traverser demain. »
« Le front, comme je te l’ai déjà dit, bouge. Probablement qu’il nous rejoindra au contrefort ou peut-être même avant. Une fois que vous avez atteint ces régions, peu importe ou nous passerons la nuit. Les ombres danseront au-dessus de nous ou proche de nous. Descendez maintenant s’il vous plait, dessellez-moi et enlever votre équipement que je puisse me transformer. »
« En quoi ? » Demandais-je alors que je posai le pied sur le sol.
« J’ai une forme de lézard qui conviendra mieux à ce désert. »
« Bien sur Shask. Soit à l’aise, soit efficace. Soit un lézard. »
Je commençais à le décharger. C’était bon d’être de nouveau libre.
 
En tant que lézard bleu, Shask était beaucoup plus rapide et surtout quasi-infatigable. Il avait traversé le désert avant que la lumière du jour ne disparaisse, et alors que je me tenais à ses cotés, contemplant le chemin montant vers les contreforts montagneux, il me parla d’une voix sifflante : « Comme je l’ai dit, les ombres peuvent nous tomber dessus n’importe ou ici, mais j’ai toujours assez de force pour voyager pendant environ une heure avant de devoir camper, se nourrir et se reposer. Quel est votre décision ? »
« En avant. » Lui dis-je.
Le feuillage des arbres changeait à vue d’oeil. Le sentier était irrégulier au possible, changeant de direction, changeant sa nature sous nous. Les saisons allaient et venaient, rafales de neiges suivies de courant d’air chaud, puis le printemps et des gens de métal, autoroutes, ponts et tunnels, tout s’évaporant après quelques instants. Puis cette danse s’arrêta et nous montions simplement le sentier de nouveau.
Finalement, nous fîmes notre camp dans un lieu abrite proche du sommet. Les nuages s’amoncelaient alors que nous mangions, et quelques coups de tonnerres roulaient dans le lointain. Je me fis un abri plutôt bas. Shask se transforma en un grand dragon aile, serpent a plume et s’enroula près de moi.
« Passe une bonne nuit Shask, » lançais-je alors que la première goutte de pluie tomba.
« Et... vous... aussi... Corwin, » dit-il doucement.
Je m’allongeais sur le dos, fermais les yeux et m’endormit presque instantanément. Combien de temps ai-je dormi, je ne le savais pas. Je fus néanmoins réveillé par un terrifiant coup de tonnerre juste au-dessus de nous.
Je me retrouvais assis, prenant et sortant à moitié Grayswandir avant que l’écho ne mourut. Je secouais la tête et continuais à écouter assis. Il me semblait que quelque chose manquait mais je ne pouvais mettre le doigt dessus.
Puis vint un flash brillant suivi d’un autre coup de tonnerre. Je tressaillis et restais assis, écoutant de nouveau, mais seul le silence suivit.
Silence...
Je passai ma main au dehors de l’abri, puis ma tête. Il avait cessé de pleuvoir. C’était ce qui manquait, le clapotis des gouttelettes.
Mon regard fut attire par une lueur derrière le sommet proche. Je mis mes bottes et quittais l’abri. Dehors, je bouclai mon ceinturon portant mon épée et attachai ma cape à mon cou. Je devais aller voir. Dans un lieu comme celui-ci, n’importe quelle activité pouvait représenter une menace.
Je touchai Shask, qui semblait vraiment en pierre, alors que je passais et pris la direction du sentier. Il était toujours la, même si diminue en largeur, je mis le pied dessus et commençais à monter. La source lumineuse vers laquelle je me dirigeais semblait se mouvoir légèrement. Puis bien que faible, à une certaine distance, je commençais à percevoir le son de la pluie. Peut-être descendait-elle l’autre flanc de la montagne.
Au fur et a mesure de ma progression, je fus convaincu que l’orage n’était pas si loin. Je pouvais maintenant entendre la plainte du vent par-dessus la pluie.
Je fus soudainement aveuglé par un éclair venant de derrière la crête. Un son net de tonnerre lui tint compagnie. Je m’arrêtais quelques instants seulement. Pendant cette halte, parmi le bourdonnement dans mes oreilles, je pensais avoir entendu le son d’un gloussement.
Avançant péniblement, je parvins enfin au sommet. Immédiatement le vent m’assailli, transportant son plein d’humidité. Je refermais ma cape complètement et l’attachai devant tandis que je continuais à avancer.
Plusieurs mètres plus loin, j’apercevais une vallée en dessous sur ma gauche. Elle était largement éclairée par des orbes dansantes remplies d’éclairs. Il y avait deux silhouettes, l’une assise par terre, l’autre, les jambes croisées, flottant dans l’air, la tête en bas, sans visible maintien, face au premier. Je choisis le chemin le plus dissimulé que je pus et me dirigeais vers eux.
Ils m’étaient cachés la plupart du trajet, du au fait que le chemin que je suivis menait à travers des zones ou le feuillage était plutôt épais. Soudainement cependant je sus que j’étais plutôt proche alors que la pluie cessait de me tomber dessus et que les vents n’exerçaient plus leur pression sur moi. C’était comme si j’entrais dans l’oeil d’un cyclone.
Prudemment, je continuais à avancer en rampant regardant les deux vieux à travers les branches. Ils examinaient tous deux des cubes invisibles d’un jeu tridimensionnel, les pièces flottant au-dessus d’un plateau posé sur le sol entre eux deux, leur position légèrement délimitée par du feu. L’homme assis par terre était bossu, il souriait et je le connaissais. Son nom était Dworkin Barimen, mon ancêtre légendaire, ayant acquis sagesse et pouvoirs divins durant sa longue existence, créateur d’Ambre, de la Marelle, des Atouts et aussi de la réalité même d’après ce que j’avais compris. Malheureusement, au vu de mes entretiens avec lui récemment, il était un peu plus que simplement fou. Merlin m’avait assure qu’il avait regagné ses esprits mais je me posais toujours la question. Les êtres quasi-divins sont aussi connus pour leur rationalité non traditionnelle. Cela convenait très bien à l’endroit présent. Je ne jugerai pas que ce vieux bonhomme ne puisse utiliser la rationalité pour atteindre quelques fins paradoxales.
L’autre qui m’était de dos, s’avança légèrement et bougea une pièce qui semblait être un pion. C’était la représentation d’une créature du Chaos connu sous le nom d’Ange Igné. Quand le mouvement se termina, un nouvel éclair suivit d’un coup de tonnerre se produisit et mon corps frissonna. Puis Dworkin joua à son tour et bougea une de ses pièces ressemblant à une Wyverne. Encore un éclair, le tonnerre et un frémissement. Je vis qu’une licorne dressée occupait la place du roi dans les pièces de Dworkin, une représentation du palais d’Ambre sur le carré à coté. Le roi de son opposant était un serpent se tenant droit, et Thelbane, le palais en forme d’aiguille des rois des Cours, à son coté.
L’adversaire de Dworkin avança alors une pièce en riant. « Mandor, » annonça-t-il. « Il se croit manipulateur et faiseur de roi. »
Apres l’éclair et la foudre, Dworkin déplaça une pièce. « Corwin, » dit-il. « A nouveau libre. »
« Oui. Mais il ne sait pas qu’il fait la course avec le destin. Je doute qu’il puisse arriver a temps en Ambre pour trouver la Galerie des Miroirs. Sans ses indices, quel sera son impact ? »
Dworkin sourit et leva les yeux. Pendant un moment, je crus qu’il me regardait. « Je pense que son timing est parfait Suhuy, » dit-il. « Et j’ai plusieurs souvenirs que j’ai trouvé il y a quelques années, dérivant autour de la Marelle de Rebma. J’aimerais bien avoir reçu un pot de chambre en or chaque fois qu’il a été sous estimé. »
« Et qu’est-ce que ça t’aurait apporte ? » Demanda l’autre.
« Des casques coûteux pour ses ennemis. »
Les deux hommes rirent et Suhuy tourna de 90 degrés dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Dworkin s’éleva dans les airs et se pencha en avant jusqu'à ce qu’il soit parallèle au sol, regardant en bas l’échiquier. Suhuy tendit le bras vers une silhouette féminine dans les niveaux les plus hauts, puis changea d’avis. Soudainement, il bougea de nouveau l’Ange Igné. L’air fut de nouveau brûlé et battu. Dworkin bougea alors une pièce faisant continuer le tonnerre de rouler et de maintenir l’éclat des éclairs. Dworkin dit quelque chose que je ne pus entendre à cause vacarme. La réponse de Suhuy a la probable nomination de la figure fut :
« Mais c’est une pièce Chaosienne ! »
« Et ? Nous n’avons fixé aucune règle l’interdisant. A toi de jouer. »
« Il me faut y réfléchir, » dit Suhuy. « Et pas qu’un peu. »
« Prends-le avec toi, » répondit Dworkin. « Rapporte le demain soir ? »
« Je serais occupé. La nuit suivante ? »
« Je serais occupé. Dans trois nuits ? »
« Oui. Jusque la... »
« ...Bonne nuit. »
Le bruit et l’éclair qui suivirent me rendirent sourd et aveugle pendant quelques instants. Puis, je sentis la pluie et le vent. Quand je pus voir de nouveau, je vis que la clairière était vide. Revenant sur mes pas, je repris le chemin du sommet puis descendit jusqu’au campement ou la pluie tombait également de nouveau. Le sentier était plus large maintenant.
 
Je me levais à l’aube, mangeai, attendant que Shask se réveille. Les évènements de cette nuit ne ressemblait pas à un rêve.
« Shask, » dis-je un peu plus tard. « Sais-tu ce qu’est une descente aux enfers ? »
« J’en ai entendu parler, » me répondit-il. « Comme un obscur moyen de voyager sur une courte distance en un temps court, utilise par la maison d’Ambre. Il est aussi dit que cela est dangereux pour la santé mentale du noble coursier. »
« Tu me sembles très stable sur le plan émotionnel et intellectuel. »
« Tiens, merci, je suppose. Pourquoi cette soudaine précipitation ? »
« Tu as dormi pendant un spectacle exceptionnel, » dis-je. « Et maintenant j’ai rendez-vous avec une bande de reflets si je peux les atteindre avant qu’ils ne s’évanouissent. »
« Si cela doit être... »
« Nous allons courir pour le pot de chambre d’or mon ami. Lève-toi et deviens un cheval. »